El presidente Joe Biden eligió a un exsenador de Florida que voló en el transbordador espacial justo antes del accidente del Challenger para dirigir la NASA.

Biden anunció el viernes su intención de nominar a Bill Nelson como administrador de la agencia espacial.

Si es confirmado por el Senado, Nelson se convertirá en el decimocuarto administrador de la NASA, sucediendo a otro ex miembro del Congreso, Jim Bridenstine, un republicano de Oklahoma. Nelson actualmente es miembro del Consejo Asesor de la NASA.

Nelson prometió, si se confirma, para "ayudar a llevar a la NASA a un futuro emocionante de posibilidades". La agencia espacial está trabajando para enviar astronautas de regreso a la luna en esta década y cuenta más que nunca con empresas privadas estadounidenses e incluso con otros países para que hagan ese trabajo, y otros.

"Su plantilla irradia optimismo, ingenio y espíritu emprendedor, Nelson dijo en un comunicado. "El equipo de la NASA continúa logrando lo aparentemente imposible mientras nos aventuramos en el cosmos".

Nelson, 78, creció cerca de Cabo Cañaveral y se desempeñaba como congresista demócrata cuando se lanzó a bordo del transbordador espacial Columbia el 12 de enero. 1986. Su comandante fue Charles Bolden Jr., quien más tarde se desempeñó como administrador de la NASA durante la presidencia de Barack Obama, a instancias de Nelson.

Solo 10 días después de que terminara su vuelo, El Challenger fue destruido poco después del despegue y los siete astronautas murieron.

Nelson, que tiene un título en derecho y es un ex capitán de la Reserva del Ejército de los EE. UU., sirvió seis mandatos en la Cámara de Representantes de Estados Unidos desde 1979 hasta 1991. Fue elegido en 2000 para el Senado, donde sirvió hasta su derrota en 2018 por el exgobernador de Florida Rick Scott.

En 2017, Nelson criticó la nominación de Bridenstine por el presidente Donald Trump, diciendo que el líder de la NASA no debería ser político sino imparcial.

Bridenstine, en cambio, ofreció un amable elogio el viernes e instó a la confirmación de Nelson "sin demora".

En una oracion, Bridenstine dijo que Nelson tiene la influencia política para tratar tanto con la Casa Blanca como con el Congreso, y las habilidades diplomáticas para liderar un esfuerzo internacional para enviar astronautas de regreso a la luna y luego a Marte. También tiene "la influencia para entregar presupuestos sólidos para la NASA".

Los miembros del Congreso ya están expresando su apoyo a Nelson.

"No ha habido mayor campeón, no solo para la industria espacial de Florida, pero para el programa espacial en su conjunto que Bill, "Sen. Marco Rubio, R-Florida, dijo en un comunicado. "Su nominación me da la confianza de que la administración de Biden finalmente comprende la importancia del programa Artemis (alunizaje), y la necesidad de ganar la carrera espacial del siglo XXI ".

Este es un momento crítico para la NASA a medida que se acelera el impulso del programa espacial comercial.

SpaceX está a punto de lanzar su tercer vuelo de astronautas a la Estación Espacial Internacional de la NASA; Se espera que Boeing comience a realizar entregas de tripulaciones a finales de este año. Funciona el suministro de la estación espacial, mientras tanto, han sido manejados por empresas privadas bajo contrato con la NASA durante casi una década.

Al mismo tiempo, La NASA se está asociando con empresas privadas para lanzar experimentos y equipos a la luna, y también módulos de aterrizaje lunares que llevarían astronautas a la superficie. Solo el jueves La NASA realizó con éxito una prueba de disparo de la etapa central de su cohete lunar SLS:el Sistema de Lanzamiento Espacial.

El nuevo programa Moonshot se llama Artemis en honor a la hermana gemela de Apolo, y tiene la intención de incluir a una mujer en su primer alunizaje.

Algunos observadores espaciales esperaban ver a la primera mujer al mando de la NASA.

"Es hora de una administradora. Hay muchos candidatos calificados, "El director retirado del transbordador espacial y gerente de programas, Wayne Hale, tuiteó a principios de este mes. También es miembro del Consejo Asesor de la NASA.

Una de las pocas mujeres que se desempeñó como administradora adjunta de la NASA, Lori Garver, señaló en un tweet el jueves:"La red de buenos chicos es fuerte". Ella está apoyando a la ex comandante del transbordador espacial Pam Melroy para el puesto número 2.

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