Puede detectar satélites "GEOSat 'en órbitas lejanas ... si sabe exactamente dónde y cuándo mirar.

Mira el cielo el tiempo suficiente y seguro que verá uno.

Los observadores experimentados están familiarizados con ver satélites en órbita terrestre baja, mientras estas modernas apariciones de cielo artificial iluminadas por la luz del sol adornan el cielo del amanecer o del atardecer. De vez en cuando, incluso puede ver una bengala de un satélite que pasa, como un panel solar reflectante capta los últimos rayos de sol que pasan por encima.

Pero mire de cerca a ambos lados del ecuador celeste (la línea imaginaria que traza el ecuador de la Tierra en el cielo) en ciertas épocas del año, y es posible que vea el destello fantasmal de un GEOSat distante (satélite geosincrónico) mientras se ilumina brevemente y se desvanece.

Justo alrededor del equinoccio en marzo o septiembre es un buen momento para intentar espiar satélites en GEO, ya que alcanzan una iluminación cercana al 100% frente al sol. antes de entrar en la sombra de la Tierra y desaparecer. Esta ocurrencia semestral ni ninguno de los equinoccios se conoce a veces como temporada de llamaradas y eclipses de GEOSat.

La órbita geosincrónica es el punto crítico 22, 236 millas (35, 786 kilómetros) desde la superficie de la Tierra en la que un satélite orbita la Tierra una vez cada 24 horas y permanece fijo sobre un punto y longitud determinados en la superficie de la Tierra. Coloque un satélite geosincrónico en una órbita de inclinación de cero grados, y también es geoestacionario. Futurista, El escritor de ciencia ficción y astrónomo aficionado Arthur C. Clarke escribió por primera vez sobre la importancia venidera de la órbita geoestacionaria en 1945 (más de una década antes del comienzo de la era espacial), y la zona a veces se conoce como Clarke Belt en su honor.

El primer satélite colocado con éxito en GEO fue Syncom 2 en 1963. A partir de 2020, Se han colocado 554 satélites en GEO. Muchos de estos son satélites meteorológicos o de comunicaciones, y una gran parte son satélites espías clasificados. Algunos de estos se colocan más tarde en 'órbitas de cementerio' súper síncronas más allá de GEO al final de su vida útil. Esto se hace mientras aún es posible el contacto, y sus propulsores aún están operativos y contienen combustible.

Resulta, de hecho, sabemos menos sobre la población de satélites en órbitas terrestres altas (HEO) de lo que pensábamos. Un estudio reciente de la Universidad de Warwick utilizó un proyecto conocido como DebrisWatch I para realizar un censo estadístico de objetos artificiales distantes, lo que sugiere que solo estamos capturando alrededor del 25% de lo que hay en términos de objetos de 10 centímetros (4 pulgadas) de ancho o más. Aunque el Cinturón de Clarke es más grande que la órbita terrestre baja (LEO) en términos de volumen y área, también se está llenando de gente, así como. Por ejemplo, ocurrió una colisión de escombros con Telkom-1 en 2017, desactivando el satélite. Este tipo de evento puede volverse más común a medida que GEO (como LEO) se llena de escombros.

Ciertas regiones a lo largo del ecuador celeste son conocidas por los GEOSats. Trabajando en el Observatorio Flandrau en el campus de la Universidad de Arizona hace años, Veía a los GEOSats asintiendo lentamente de norte a sur y luego hacia atrás durante ciertas épocas del año, mientras muestra la Nebulosa de Orión (M42) al público.

Bengalas Intermitentes y vasos

Por supuesto, no todo lo que llama la atención está en GEO. En LEO, la primera generación de satélites Iridium presentó fielmente un espectáculo durante las dos primeras décadas del siglo XXI, aunque la segunda generación de satélites Iridium no es tan espectacular. En ocasiones, las largas cadenas de satélites Starlink se encienden, a pesar de las viseras destinadas a mitigar la visibilidad, ya que el panel individual adjunto a cada satélite brilla con la luz del sol. Cualquier cosa que caiga en órbita parpadeará y se encenderá a medida que gira de un extremo a otro. Buenos ejemplos son el fallido observatorio de rayos X de Hitomi, el enigmático satélite espía Lacrosse-5 de EE. UU. y, (hasta que volvió a entrar recientemente), El fallido satélite Telkom-3 de Indonesia.

La principal diferencia es que los satélites GEO parecen permanecer estacionarios con respecto al observador, pero muévete con respecto al cielo de fondo. Puede ver esto en exposiciones de campo amplio del cielo durante lapsos de tiempo:rastros de estrellas fugaces, Los satélites GEO aparecerán estacionarios, pero seguirán el cielo durante una exposición, y son los propios GEOSats los que aparecerán como senderos a través de la imagen. De media, GEOSats brillan en una magnitud de +10, pero pueden estallar en el rango de magnitud visible antes de golpear la sombra de la Tierra, que es de aproximadamente 13,5 grados de ancho en GEO. Los satélites en GEO tardan unos 54 minutos en atravesar la sombra, antes de volver a golpear la luz del sol.

Un buen momento para captar este fenómeno es en la primavera y el otoño cerca de cualquier punto equinoccial a la medianoche local, a medida que la sombra de la Tierra transita por el meridiano.

¿Qué sat es ése?

También es útil saber qué satélite está viendo. Desafortunadamente, CalSKY, que alguna vez fue un gran recurso para determinar qué GEOSats tenía a la vista para su ubicación, ya no existe. Comparar la lista actual de GEOSats con ranuras de longitud puede ayudarlo en su búsqueda:el programa de software de planetario de escritorio gratuito Stellarium también enumera GEOSats sin clasificar, y puede ayudarlo a ceñir una identificación.

Sin arrastre atmosférico, Los satélites GEO están en órbitas muy estables a lo largo del tiempo, y, de hecho, pueden servir como los artefactos más duraderos que nuestra civilización haya producido. Sabiendo esto Se han colocado cápsulas del tiempo a bordo de algunos GEOSats:en 2012, Creative Time colocó el disco de archivo de Last Pictures a bordo de EchoStar XVI. En 1976, Carl Sagan diseñó una placa que ahora está fijada al satélite LAGEOS-1, mostrando las posiciones geológicas de los continentes de la Tierra a lo largo del tiempo.