La misión SMOS de la ESA se ha utilizado para mostrar cómo la temperatura de la capa de hielo antártica cambia con la profundidad. La imagen muestra cómo el hielo es más frío (azul) en la superficie pero más cálido (rojo) en la base. La temperatura es una de las cosas que determina cómo fluye el hielo y se desliza sobre el lecho de roca debajo. Sucesivamente, este flujo afecta el perfil de temperatura a través del calentamiento por deformación, por lo que es un proceso complicado. La información sobre la temperatura también es fundamental para comprender la presencia de acuíferos dentro o en la parte inferior de las capas de hielo. Esto puede ser relevante para indicar la presencia de lagos subglaciales, por ejemplo, que a su vez influyen en la dinámica de la capa de hielo. Crédito:Agencia Espacial Europea
Mientras el satélite SMOS de la ESA celebra 10 años en órbita, se ha añadido otro resultado más a su lista de éxitos. Esta notable misión satelital ha demostrado que se puede utilizar para medir cómo cambia la temperatura de la capa de hielo antártica con la profundidad, y es mucho más cálida en el fondo.
La capa de hielo de la Antártida es, de media, unos dos kilómetros de espesor, pero en algunos lugares el lecho rocoso se encuentra a casi cinco kilómetros por debajo de la superficie de este enorme casquete polar.
La mayoría de nosotros probablemente pensaría que la temperatura del hielo, no importa que tan grueso permanece prácticamente igual en todas partes:básicamente muy frío
Sin embargo, aunque la superficie de la capa de hielo esté fría, la temperatura aumenta con la profundidad principalmente debido al calentamiento geotérmico basal de debajo de la corteza terrestre. En lugares, hace suficiente calor para derretir el hielo, lo que explica la presencia de lagos y una vasta red hidrológica en el lecho rocoso.
Sin embargo, Existe poca información precisa sobre exactamente cómo varía la temperatura con la profundidad, salvo en la ubicación de los pozos de perforación del núcleo de hielo.
Dado que las enormes capas de hielo blanco que cubren la Antártida y Groenlandia reflejan la radiación solar incidente hacia el espacio, son reguladores extremadamente importantes en el sistema climático y, por lo tanto, juegan un papel clave en la salud de nuestro planeta.
Pero, Las capas de hielo también son víctimas del cambio climático. Por ejemplo, este año, los científicos descubrieron que el calentamiento de las aguas del océano ha provocado que el hielo se adelgace tan rápidamente que una cuarta parte del hielo de los glaciares en la Antártida occidental ahora es inestable.
Con el derretimiento de las capas de hielo en gran parte responsable del aumento del nivel del mar, cuales, Sucesivamente, amenazan a cientos de millones de personas en todo el mundo, Es vital que se comprenda mejor cómo la temperatura influye en la dinámica de la capa de hielo.
Se utilizan datos de satélite, en particular, para medir los cambios en la altura de las capas de hielo y, en consecuencia, su "balance de masa, "donde termina la capa de hielo y comienzan las plataformas de hielo flotantes:sus líneas de conexión a tierra, la temperatura de su superficie y la rapidez con que fluyen las corrientes de hielo.
La temperatura es una de las cosas que determina la viscosidad del hielo y, por lo tanto, la forma en que las capas de hielo fluyen y se deslizan sobre el lecho rocoso que se encuentra debajo. Sucesivamente, este flujo afecta el perfil de temperatura de la capa de hielo a través del calentamiento por deformación, por lo que es un proceso complicado. La información sobre la temperatura también es fundamental para comprender la presencia de acuíferos en el interior o en el fondo de las capas de hielo. Esto puede ser relevante para indicar la presencia de lagos subglaciales, por ejemplo, que a su vez influyen en la dinámica de la capa de hielo. La misión del satélite SMOS de la ESA ha demostrado que se puede utilizar para medir cómo cambia la temperatura de la capa de hielo antártica con la profundidad. Crédito:IFAC
Sin embargo, La temperatura es una de las cosas que determina la viscosidad del hielo y cómo el hielo fluye y se desliza sobre el lecho de roca debajo. Sucesivamente, El flujo de hielo afecta el perfil de temperatura a través del calentamiento por deformación, por lo que es un proceso complicado.
La información sobre la temperatura también es fundamental para comprender la presencia de acuíferos dentro o en la parte inferior de las capas de hielo. Esto puede ser relevante para indicar la presencia de lagos subglaciales, por ejemplo, cuales, Sucesivamente, influyen en la dinámica de la capa de hielo.
La forma en que varía la temperatura según la profundidad del hielo no es algo que pudiera medirse desde el espacio hasta ahora, pero según un artículo publicado recientemente en Percepción remota del medio ambiente , SMOS está abriendo nuevas oportunidades para hacerlo.
Giovanni Macelloni del Instituto de Física Aplicada Nello Carrara del Consejo Nacional de Investigación (IFAC-CNR) en Italia, dijo, "Normalmente obtenemos perfiles de temperatura de la capa de hielo de modelos, o de mediciones in situ tomadas en pozos, pero obviamente son bastante escasas ".
La información sobre la temperatura del espacio tiene, hasta aquí, limitado a la superficie o justo debajo de la superficie de los sensores infrarrojos térmicos y sensores de microondas.
Los investigadores de IFAC-CNR y el Instituto de Geociencias Ambientales de Francia, por lo tanto, usó el satélite SMOS de la ESA para ver si hay una forma de obtener esta información en lugar de confiar en modelos y perforaciones.
"Combinamos las observaciones de microondas pasivas de banda L de SMOS sobre la Antártida con modelos glaciológicos y de emisión para inferir información sobre las propiedades glaciológicas de la capa de hielo a varias profundidades, incluida la temperatura, "continuó el Dr. Macelloni.
"Dado que la temperatura juega un papel tan importante en la dinámica de la capa de hielo, nos complace decir que nuestra investigación, en comparación con los modelos, muestra una mejor estimación del aumento de temperatura con la profundidad, con las mayores diferencias cerca del lecho rocoso.
"SMOS claramente está abriendo más posibilidades de las que pensamos cuando se lanzó hace 10 años".
