Los aldeanos de Hassanabad viven con miedo constante.

Por encima de ellos, el vasto glaciar Shisper domina el paisaje:un río de hielo negro irregular que avanza hacia ellos a una velocidad de hasta cuatro metros por día.

El cambio climático está provocando la reducción de la mayoría de los glaciares en todo el mundo, pero debido a una anomalía meteorológica, este es uno de los pocos en la cordillera de Karakoram en el norte de Pakistán que está aumentando.

Esto significa que cientos de toneladas de hielo y escombros están empujando valle abajo a una velocidad diez veces mayor que la normal o más. amenazando la seguridad de las personas y los hogares de abajo.

"La vida de la gente, las propiedades y los animales están en peligro, "advierte el aldeano Basir Ali.

Inundaciones repentinas causadas por lagos glaciares, hielo y rocas caídas, y la falta de agua limpia y accesible son todos riesgos graves para quienes se encuentran cerca de su camino.

"Cuando un lago glacial estalla, hay una enorme cantidad no solo de hielo, agua y escombros que caen, sino también barro y esto tiene efectos devastadores, básicamente destruye todo lo que se interpone en su camino, ", dijo Ignacio Artaza del PNUD Pakistán.

Pero las repercusiones del oleaje del glaciar Shisper se extienden mucho más allá de su trayectoria:el poderoso río Indo depende del deshielo estacional durante más de la mitad de su flujo y los cambios en los campos de hielo de Pakistán afectan esto.

Eso tiene implicaciones no solo para quienes viven en su cuenca, pero para toda la nación, que depende de él para gran parte de su comida.

Los cambios en los niveles del agua también tienen implicaciones para la frágil relación entre los vecinos con armas nucleares Pakistán e India.

Ya clasificado entre las naciones con mayor estrés hídrico del planeta según el Instituto de Recursos Mundiales, ambos necesitan el Indo y sus afluentes.

Su acceso al agua se rige por el Tratado de Aguas del Indo de 1960, que tiene como objetivo un uso justo.

Pero durante mucho tiempo ha habido temores en la India, que se encuentra río arriba, podría convertir el recurso en un arma, ha amenazado más de una vez con restringir el acceso de Pakistán, incluso el año pasado.

Millones en peligro

El Karakoram, que contiene algunas de las montañas más altas del mundo, incluida la K2, es solo una de las cadenas montañosas que atraviesan la región del Hindu Kush-Himalaya.

A veces llamado el tercer polo, la región tiene más hielo que cualquier otro lugar que no sea el Ártico o la Antártida.

Pero se espera que un tercio de los glaciares aquí se derrita para el 2100, poniendo en peligro la vida de cientos de millones, según el Informe de evaluación del Hindu Kush-Himalaya de este año.

Levantándose en el Tíbet, el Indo cruza la India y Pakistán alimentado por una multitud de afluentes antes de llegar al Mar Arábigo.

La cuenca de la vía fluvial produce el 90 por ciento de los alimentos de Pakistán, según la ONU, y la agricultura depende del riego del río, que depende en gran medida del agua de deshielo de las capas de hielo.

Con su creciente población, los expertos advierten que la nación enfrentará una "escasez absoluta de agua" para 2025, con la pérdida de los glaciares del Himalaya, una amenaza clave.

Si bien los científicos citan el cambio climático y la topografía, no está claro exactamente qué causa la anomalía de Karakoram donde los glaciares están aumentando y, en algunos casos, creciendo.

Pero muchos dicen que estos cambios también afectarán al Indo porque alteran los patrones de agua de deshielo, provocando inundaciones repentinas o escasez de agua que son difíciles de predecir y gestionar.

"El glaciar Shisper está aumentando su longitud y anchura, además, también se mueve cuesta abajo, ", explicó Shehzad Baig de la Autoridad de Gestión de Desastres de Gilgit-Baltistan.

Advirtió que el cambio climático significaba que había nevadas más intensas durante los inviernos y temperaturas más cálidas en los veranos. lo que lleva a que la masa de hielo produzca más agua de deshielo, hinchando el río Hunza, un afluente montañoso agitado del Indo.

"Esto puede causar daño a la comunidad local y privar a la gente de la cuenca del Indo bloqueando o perturbando el agua potable y los canales de riego, "Advirtió Baig, y agregó que los patrones climáticos cambiantes también estaban creando más lagos glaciares.

Guerras de agua

El PNUD estima que más de 3, 000 lagos glaciares se han formado en la región, con 33 que representan una amenaza inminente de 'inundaciones repentinas', conocidos como GLOF, eso podría afectar hasta a siete millones de personas.

El año pasado, el creciente glaciar Shisper represó efectivamente una corriente de agua de deshielo de un glaciar vecino creando un gran lago. Las autoridades se vieron obligadas a emitir advertencias de seguridad a Hassanabad y las aldeas locales antes de que se drene el agua.

Pero los datos satelitales muestran que el lago ya se está reformando, dejando a los residentes temiendo no solo la progresión de la capa de hielo aplastante, sino que serán arrastrados a la muerte en inundaciones repentinas.

"Toda esta zona será devastada ... toda la población y las propiedades de la gente irán al río, "advierte el aldeano Didar Karim.

El profesor Andreas Kääb de la Universidad de Oslo dice que Pakistán debe adaptar sus "estrategias de seguimiento y respuesta, y gestión de riesgos en general "para hacer frente a glaciares tanto en aumento como en reducción.

Autoridades, trabajando con la ONU, están instalando sistemas de alerta temprana utilizando sensores colocados en la parte superior del glaciar Shisper y río abajo para alertar a las comunidades.

Pero el desafío para Pakistán se extiende más allá de la gestión de crisis a la conservación y el almacenamiento de agua a largo plazo, los expertos dicen.

"Pakistán tiene que aumentar su capacidad de almacenamiento de agua, que ahora es de 33 días; deberían ser al menos 100 días para garantizar el desarrollo sostenible". "advierte el Dr. Ghulam Rasul del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas.

Él estima que el 60 por ciento del agua se pierde actualmente como escorrentía al mar.

Con pocos reservorios en funcionamiento, la nación está mal equipada para aprovechar el exceso de agua a corto plazo, ya que el cambio climático hace que se derritan más glaciares. o de los diluvios cada vez más erráticos del monzón.

Y para 2050, con tantas capas de hielo perdidas, los científicos dicen que el flujo del Indo disminuirá drásticamente, dejando a los paquistaníes más vulnerables que nunca.

Rasul dice:"El agua es la capital de las economías agrarias y garantiza la seguridad alimentaria y energética. La escasez de agua frente a la creciente demanda podría generar conflictos".

© 2020 AFP