Residuos electrónicos, incluidos televisores desechados, computadoras y teléfonos móviles:es una de las categorías de desechos de más rápido crecimiento en todo el mundo. Durante años, los recicladores han recogido piezas utilizables, incluidos los metales, de esta corriente de desechos. Eso tiene sentido desde una perspectiva de sostenibilidad, pero no está claro si es razonable desde un punto de vista económico. Ahora los investigadores informan en la revista de ACS Ciencia y tecnología ambiental que recuperando oro, El cobre y otros metales de los desechos electrónicos son más baratos que obtener estos metales de las minas.

Las proyecciones indican que alrededor de 50 millones de toneladas de desechos electrónicos se descartarán en todo el mundo en 2018, según las Naciones Unidas ' Monitor global de residuos electrónicos reporte. Este tipo de residuo contiene una sorprendente cantidad de metal. Por ejemplo, un televisor de tubo de rayos catódicos típico contiene casi una libra de cobre y más de media libra de aluminio, aunque solo contiene alrededor de 0.02 onzas de oro.

Xianlai Zeng, John A. Mathews y Jinhui Li obtuvieron datos de ocho empresas de reciclaje en China para calcular el costo de extraer dichos metales de los desechos electrónicos. una práctica conocida como "minería urbana". Los gastos incluyeron los costos de recolección de residuos, labor, energía, material y transporte, así como los costos de capital para los equipos y edificios de los recicladores. Estos gastos se compensan con subsidios gubernamentales y con los ingresos por la venta de materiales y componentes recuperados. Los investigadores concluyen que con estas compensaciones, Cuesta 13 veces más obtener estos metales del mineral que de la minería urbana.

Los investigadores también extraen implicaciones para las perspectivas económicas de la minería urbana como alternativa a la minería virgen de minerales. basado en la "economía circular, "o recirculación de recursos.