La inseguridad alimentaria es un problema importante en los EE. UU., y empeoró durante la pandemia de COVID-19. El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) brinda cierto alivio, pero millones de estadounidenses todavía carecen de un acceso adecuado a alimentos saludables. Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois propone una posible solución.

"Reestructurar SNAP como un programa de Renta Básica Universal (RBU) o RBU modificado es una forma sencilla de eliminar la inseguridad alimentaria en Estados Unidos. Es caro pero no es difícil, "dice Craig Gundersen, profesor distinguido en el Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor de la U of I. Gundersen fue el autor del estudio, publicado en Política alimentaria .

Si bien el programa SNAP existente reduce efectivamente la inseguridad alimentaria, tiene algunas limitaciones. Para algunos destinatarios de SNAP, la cantidad de ayuda que reciben es insuficiente. Algunas personas que padecen inseguridad alimentaria y son elegibles para SNAP no participan. Y finalmente, más de la mitad de las personas que padecen inseguridad alimentaria no son elegibles para SNAP, Gundersen explica.

Utilizando datos de la Encuesta de población actual de 2019, Gundersen estima los efectos de expandir SNAP para convertirse en un programa de RBU bajo tres escenarios diferentes.

"El primer escenario es un programa estándar de RBU, donde todos en los Estados Unidos obtienen SNAP al nivel máximo, "Gundersen explica." En el programa actual, sus beneficios SNAP disminuyen si aumentan sus ingresos. Bajo esta propuesta, la cantidad seguiría siendo la misma. Si la gente quisiera trabajar más y ganar más dinero, no perderían sus beneficios de SNAP ".

Bajo este escenario, la inseguridad alimentaria podría disminuir en un 88,8%, asumiendo que el costo de $ 730 mil millones se financiaría mediante impuestos más altos para los hogares con mayores ingresos.

"Con la distribución actual de impuestos en Estados Unidos, el 10% superior de los ingresos paga el 70% de los impuestos, y el 50% superior paga el 97%. Incluso si aumentara los impuestos en los tramos de ingresos más altos para implementar este programa, es poco probable que influya en la probabilidad de que estos hogares se conviertan en inseguros alimentarios, " él afirma.

El segundo escenario en el estudio de Gundersen sería un programa de RBU modificado donde hogares con ingresos hasta cuatro veces la línea de pobreza; es decir, aproximadamente $ 100, 000 para una familia de cuatro, recibiría beneficios de SNAP.

Comparado con el primer escenario, la disminución de la inseguridad alimentaria sería casi la misma (88,5%), pero a un costo mucho menor de 408 500 millones de dólares.

El tercer escenario de Gundersen aborda el problema de que los beneficios actuales de SNAP no son suficientes para que algunos beneficiarios tengan seguridad alimentaria.

"En este escenario, Considero lo que sucedería si aumentamos el beneficio máximo de SNAP en un 25% y se lo damos a todos los hogares con ingresos de hasta aproximadamente $ 100, 000 al año. En ese caso, habría una disminución del 98,2% en la inseguridad alimentaria, y el costo sería de $ 564.5 mil millones, ", señala.

"Creo que el tercer escenario es el mejor, "Gundersen dice." Si bien el segundo también es bueno, no sería adecuado para algunos de los grupos más vulnerables; es decir, Destinatarios de SNAP que necesitan más asistencia de la que reciben actualmente. El tercer escenario garantizaría que obtengan lo que necesitan para tener seguridad alimentaria ".

Gundersen reconoce que sus propuestas son costosas, pero también lo son otros programas gubernamentales.

"Esencialmente, Propongo una forma de eliminar la inseguridad alimentaria en Estados Unidos, y el costo de esto sería de aproximadamente medio billón de dólares por año. Eso parece mucho, pero para ponerlo en contexto, el costo de los paquetes de estímulo pandémico COVID-19 de la administración Trump y la administración Biden fue de aproximadamente $ 6 billones. Es mucho dinero. Pero si queremos tomarnos en serio el alivio de la inseguridad alimentaria, esto es simple, forma sencilla de hacerlo, ", concluye.