La creciente demanda de metales necesarios para la transición a un futuro con bajas emisiones de carbono conducirá a más minería en áreas de alto riesgo, según una investigación de la Universidad de Queensland.

El Dr. Éléonore Lèbre y los investigadores del Instituto de Minerales Sostenibles de la UQ identificaron los "puntos críticos" de la minería al observar áreas donde la competencia por los recursos mineros como el agua y la tierra probablemente tenga un impacto negativo en las comunidades circundantes.

"Las investigaciones anteriores han suscitado preocupaciones sobre el medio ambiente, presiones sociales y de gobernanza que provienen del aumento de la minería, pero nunca han evaluado los riesgos a escala global utilizando datos cuantitativos, "Dijo el Dr. Lèbre.

"Al aplicar siete categorías de riesgo:tres ambientales, tres indicadores sociales y uno de gobernanza:pudimos mapear dónde existirían estos puntos críticos de minería y los metales involucrados. Todos los metales que analizamos son necesarios para la transición a un futuro con bajas emisiones de carbono. Algunos exhiben perfiles particularmente riesgosos, con 84 por ciento de platino y 70 por ciento de recursos de cobalto ubicados en contextos de alto riesgo. Los metales principales como el hierro y el cobre rara vez se mencionan en la discusión sobre la transición energética. pero se necesitarán en grandes cantidades, y van a perturbar grandes extensiones de tierra a medida que aumentan los volúmenes de producción. Australia, Estados Unidos y China serán los más afectados, tener los conglomerados de minas más grandes ubicados en contextos potenciales de alto riesgo. La buena gobernanza en estos países será clave para asegurar que la transición energética ocurra sin desencadenar impactos sociales y ambientales inaceptables inducidos por la minería ".

El estudio analizó más de 6800 proyectos mineros de 20 metales diferentes en todo el mundo.

El profesor Rick Valenta, líder del Programa de Cuerpos Minerales Complejos de SMI, dijo que la industria tendría que demostrar que puede abordar estos riesgos de manera efectiva para superar los obstáculos futuros al suministro.

"El auge de las tecnologías de energía renovable y los vehículos eléctricos significará que los metales, como el litio, cobalto, el cobre y el níquel serán cada vez más importantes para la sociedad, "Dijo el profesor Valenta.

"Con el fin de acceder a los yacimientos de mineral de cada vez más alto riesgo necesarios para satisfacer esta demanda, la industria minera necesita demostrar su responsabilidad ambiental y social ante un público cada vez más consciente ".

Este estudio se publica en Comunicaciones de la naturaleza .