Los científicos que recolectaron el hielo marino del Ártico se sorprendieron por la cantidad de plástico de todo tipo que contenía:perlas, filamentos, medias de nylon
A primera vista, parece un caramelo duro con motas de fruta falsa, o el proyecto de arte de un alumno de tercer grado elaborado con escombros reciclados.
En realidad, es una astilla de hielo marino del Océano Ártico plagada de microplásticos, extraído por científicos de las profundidades de un bloque de hielo que probablemente se desplazó hacia el sur más allá de Groenlandia hacia el cada vez más navegable Paso del Noroeste de Canadá entre los océanos Atlántico y Pacífico.
"No esperábamos esta cantidad de plástico, nos quedamos impactados, "dijo la experta en hielo de la Universidad de Rhode Island, Alessandra D'Angelo, uno de una docena de científicos que recopilan y analizan datos durante una expedición de 18 días a bordo del rompehielos sueco Oden.
"Hay tanto, y de todo tipo:abalorios, filamentos, medias de nylon, ", dijo a la AFP desde Groenlandia, días después de completar el viaje.
La contaminación plástica no fue un enfoque principal del Proyecto Pasaje del Noroeste, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. y la Fundación Heising-Simons.
Dirigido por el oceanógrafo Brice Loose, La misión de varios años está investigando cómo el calentamiento global podría transformar la bioquímica y los ecosistemas del extenso archipiélago ártico canadiense.
'Puñetazo en el estómago'
Una pregunta clave es si la capa de hielo que retrocede y la afluencia de agua dulce impulsarán la liberación a la atmósfera de metano. un gas de efecto invernadero 30 veces más potente que el CO2.
La región ártica se ha calentado dos veces más rápido que el promedio mundial, unos dos grados centígrados por encima de los niveles preindustriales.
La extensión media del hielo marino del Ártico marcó un mínimo histórico en julio, casi un 20 por ciento por debajo del promedio de 1981-2010, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA) informó el jueves.
Pero los plásticos se han insertado en la agenda de investigación de todos modos.
Mapa que muestra la ruta probable de un bloque de hielo marino ártico a la deriva en el que las muestras extraídas por los científicos mostraban contenido de microplásticos
"La ubicuidad del plástico, para nosotros fue una especie de puñetazo en el estómago, "Loose dijo.
"Solo para ver lo que parecía un núcleo de hielo normal en un entorno tan prístino repleto de este material completamente extraño".
Un estudio publicado el jueves en Avances de la ciencia concluyó que una gran cantidad de fragmentos y fibras de microplásticos son transportados por los vientos a la región ártica, y luego hacer autostop hacia la Tierra en copos de nieve.
Al mismo tiempo, varios millones de toneladas de plásticos llegan cada año directamente a los océanos, donde las olas y el Sol los descomponen en trozos microscópicos con el tiempo.
'Actúa como un colador'
Para las muestras recolectadas por el equipo de Loose, cerca de la aldea de Resolute, la baja salinidad y el grosor del hielo no dejaban ninguna duda de que tenía más de un año, y se había originado en el norte del Océano Ártico.
La concentración de pedazos de plástico en el hielo era mucho mayor que en el agua circundante.
"A medida que el agua se congela, forma cristales, "explicó Jacob Strock, otro miembro del equipo de la Universidad de Rhode Island.
"El agua pasa a través de estos cristales a medida que se forman, ", dijo a la AFP." El hielo actúa como un colador, filtrando partículas en el agua ".
Pequeñas plantas y animales llamado plancton, también quedan atrapados en el hielo. Algunos plancton ingieren los pedazos de plástico, que luego ascienden en la cadena alimentaria oceánica.
Recientemente se han encontrado partículas de plástico dentro de los peces en los rincones más profundos del océano, llamada la Fosa de las Marianas, y cubriendo las nieves más vírgenes de los Pirineos entre Francia y España.
En las últimas dos décadas, el mundo ha producido tanto plástico como durante el resto de la historia, y se prevé que la industria crezca un cuatro por ciento anual hasta 2025, según un informe reciente de Grand View Research.
© 2019 AFP
