El nitrógeno de la lluvia y la nieve cae al suelo donde, En teoria, lo utilizan las plantas forestales y los microbios. Una nueva investigación realizada por una colaboración científica dirigida por el Servicio Forestal del USDA muestra que más nitrógeno de la lluvia y la nieve llega a más arroyos de lo que se creía anteriormente y fluye río abajo en los bosques de los Estados Unidos y Canadá. El estudio, "Nitrato atmosférico sin procesar en aguas de la región forestal del norte de EE. UU. Y Canadá, "fue publicado esta semana en la revista Ciencia y tecnología ambiental .

Los científicos encontraron que algunos nitratos, que es una forma de nitrógeno que pueden utilizar las plantas y los microbios, ocasionalmente se mueve demasiado rápido para la absorción biológica, resultando en nitrato "sin procesar" que pasa por alto el filtro de biología forestal que de otro modo sería efectivo. El estudio vincula las emisiones contaminantes de diversas fuentes, a veces distantes, incluida la industria, producción de energía, el sector del transporte y la agricultura a la salud de los bosques y la calidad del agua de los arroyos.

"El nitrógeno es fundamental para la productividad biológica del planeta, pero se convierte en un contaminante ecológico y acuático cuando hay demasiado presente, "dijo Stephen Sebestyen, un hidrólogo investigador de la Estación de Investigación del Norte del Servicio Forestal del USDA con sede en Grand Rapids, Minnesota., y el autor principal del estudio.

USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades.

"Desde administradores de tierras públicas hasta propietarios de bosques, Existe un gran interés en la salud de los bosques y la calidad del agua. Nuestra investigación identifica efectos contaminantes generalizados, lo que socava los esfuerzos para gestionar la contaminación por nitrógeno ".

Sebestyen y 29 coautores completaron uno de los exámenes más grandes y largos para rastrear el movimiento de nitratos sin procesar en los bosques. Científicos de varias agencias federales y 12 instituciones académicas en los Estados Unidos, Canadá, y Japón recolectaron muestras de agua en 13 estados y la provincia de Ontario, compilando en última instancia más de 1, 800 análisis de isótopos de nitrato individuales a lo largo de 21 años.

"Generalmente asumimos que la contaminación por nitratos no viajaría una gran distancia a través de un bosque porque el paisaje serviría como un filtro efectivo, ", Dijo Sebestyen." Este estudio demuestra que, si bien no nos hemos equivocado al respecto, necesitábamos más información para estar mejor informados ". En general, los bosques utilizan la mayoría de los nitratos, a menos que la escorrentía de lluvia y deshielo durante eventos de flujo más alto pero ventanas importantes cuando el nitrato sin procesar fluye a los arroyos; a veces a niveles inesperadamente altos.

Demasiado nitrógeno contribuye al declive de los bosques y al crecimiento de vegetación molesta en lagos y estanques. Las especies de árboles tienen distintos niveles de tolerancia al nitrógeno. Demasiado nitrógeno puede cambiar la composición del bosque y proporcionar un punto de apoyo para plantas no nativas. "Me preocupa cómo la contaminación del aire afecta a los bosques y las cuencas hidrográficas, "dijo Trent Wickman, Especialista en Recursos Aéreos de la Región Oriental del Servicio Forestal del USDA y coautor del estudio. "Hay una serie de programas federales y estatales que tienen como objetivo reducir la contaminación del aire por nitrógeno de los vehículos y las fuentes industriales. Comprender el destino del nitrógeno que se origina en el aire, pero termina en tierra es importante medir la eficacia de esos programas de reducción de la contaminación ".

Sebestyen y los coautores del estudio sugieren que debido a que la vegetación natural no filtra el nitrógeno sin procesar en la medida que se creía anteriormente, El monitoreo junto con esta información de referencia es necesario para brindar a los administradores de tierras una visión más matizada de los problemas de salud forestal.