Se utilizó un canal de agua portátil diseñado en NIOZ para medir la capacidad de los pastos marinos para mantener la arena en su lugar y prevenir la erosión. Crédito:Rebecca James
Los lechos de pastos marinos son tan efectivos para proteger las playas tropicales de la erosión, que pueden reducir la necesidad de regular, costosos alimentos de playa que se utilizan ahora. En un artículo reciente de la revista Biociencia , biólogos e ingenieros de los Países Bajos y México describen experimentos y observaciones de campo alrededor del Mar Caribe. "Una playa con lechos de pastos marinos saludables y algas calcificantes, es una opción resiliente y sostenible en defensa costera ", dice la autora principal Rebecca James, Candidato a doctorado en la Universidad de Groningen y el Real Instituto Holandés de Investigación del Mar (NIOZ), Los países bajos. "Debido a la erosión, el valor económico de las playas del Caribe literalmente desemboca en el mar ".
Aumento de la erosión con el cambio climático
Los autores observaron las playas del Mar Caribe, donde casi una cuarta parte del Producto Interno Bruto se gana en turismo, principalmente alrededor de las playas. "Con el aumento del desarrollo costero, el flujo natural de agua y arena se interrumpe, los ecosistemas naturales están dañados, y muchas playas tropicales ya han desaparecido en el mar ", coautor Rodolfo Silva, dice el profesor de Ingeniería de Costas de la Universidad Nacional Autónoma de México. "Hasta ahora, costosos esfuerzos de ingeniería costera, como nutrimentos repetidos de la playa y muros de hormigón para proteger la costa, se han hecho para combatir la erosión. El aumento del nivel del mar y el aumento de las tormentas solo aumentarán la pérdida de estas importantes playas ".
Canal experimental
Para averiguar hasta qué punto los lechos de pastos marinos pueden retener arena y sedimentos en las mareas de las playas, James y su promotor, el profesor Tjeerd Bouma (NIOZ y Universidad de Utrecht), llevó a cabo un experimento simple pero revelador. Con un canal de campo portátil y ajustable para regular el movimiento del agua en una bahía del Caribe, observaron cuando las partículas en el lecho marino comenzaron a moverse. "Demostramos que los lechos de pastos marinos eran extremadamente efectivos para mantener los sedimentos en su lugar", Dice James. "Especialmente en combinación con algas calcificantes que" crean su propia arena ", una playa con pastos marinos saludables parecía una forma sostenible de combatir la erosión ".
Se requieren nutrientes regulares de arena en la playa de Cancún para mantenerla, pero comienza a erosionarse de inmediato. Crédito:Rodolfo Silva
Más pastos marinos, menos erosión
A lo largo de la costa de la península mexicana de Yucatán, el equipo puso a prueba su teoría. "Al observar las playas con y sin protección de lechos de pastos marinos saludables, Demostramos que la cantidad de erosión estaba fuertemente relacionada con la cantidad de vegetación:más pastos marinos, significó menos erosión ", coautor dr. Dice Brigitta van Tussenbroek de la Universidad Nacional Autónoma de México. "En las playas donde se destruyeron los lechos de pastos marinos, los investigadores vieron un fuerte aumento repentino de la erosión, resultando en una necesidad inmediata de costosos alimentos para la playa.
Prometedoras perspectivas de futuro
Tanto las ONG como la industria de la ingeniería dan la bienvenida a estos nuevos conocimientos. "Hasta la fecha, los lechos de pastos marinos se consideran con demasiada frecuencia una molestia, más que un activo valioso para preservar costas de valor turístico. Este estudio podría cambiar completamente esta perspectiva ", Bas Roels del Fondo Mundial para la Naturaleza de los Países Bajos, dice. "El estudio abre oportunidades para desarrollar nuevos esquemas de protección de playas tropicales, en el que la ecología se integra en soluciones de ingeniería ", añade Mark van Koningsveld, profesor de la Universidad Tecnológica de Delft y trabaja para el contratista marítimo internacional Van Oord.
Según el coautor Johan Stapel del Instituto de Ciencias del Caribe Neerlandés (CSNI) sobre San Eustaquio, esto requerirá un enfoque multilateral en conservación y restauración, a medida que los pastos marinos se enfrentan a una presión cada vez mayor de diversas fuentes de contaminación y especies invasoras. "Afortunadamente, NIOZ tiene una fuerte tradición en la restauración exitosa de todo tipo de vegetación costera, desde pastos marinos hasta manglares ", Bouma concluye.
