Es el año 2100. Los glaciares de la región del Hindu Kush-Himalaya, el "tercer polo" del mundo, están desapareciendo a medida que el planeta se calienta, el hielo que una vez alimentó los grandes ríos de Asia está casi perdido, y con ella gran parte del agua necesaria para nutrir y hacer crecer un continente.

Estresado aún más por las olas de calor extremas, monzones erráticos, y contaminación, las vías fluviales están en crisis y las vidas de cientos de millones penden de un hilo.

Acceso a agua potable, ahora más precioso que el aceite, es un coto de los ricos y se ha convertido en un recurso tan valioso que las personas y las naciones están dispuestas a luchar por él.

Esta visión apocalíptica es el futuro del continente si no se hace nada para limitar el calentamiento global, advierten científicos y ambientalistas.

"Si no se toman rápidamente medidas climáticas urgentes, empezando hoy, y las tendencias actuales de emisiones continúan sin cesar, empieza a parecer concebible que esto suponga graves amenazas para toda la humanidad tal como la conocemos, "dice David Molden, director general del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD).

El acuerdo de París de 2015 vio a las naciones comprometerse a limitar el calentamiento global a dos grados centígrados por encima de los niveles preindustriales como una forma de frenar los peores impactos del calentamiento global.

Se estableció un límite inferior de 1,5 ° C, solo como un objetivo para el que las naciones deben trabajar. Pero el Informe de Evaluación del Hindu Kush-Himalaya (HKH) de este año dice que, a menos que se cumpla, dos tercios de los glaciares de la región se perderán para fines de siglo.

'Impacto devastador en la salud'

Corriendo desde Afganistán a Myanmar, la región de HKH abarca la meseta tibetana, y el Himalaya, Hindu Kush, y cordilleras de Karakoram.

Funcionando como una gran torre de agua, algunos de los ríos más grandes e importantes del mundo, incluido el Brahmaputra, Yangtze, Mekong e Indo, Comienza aqui.

Su salud está indisolublemente ligada a la del continente:alrededor de 1.650 millones de personas dependen directamente de estas aguas, para sus vidas y sus medios de subsistencia.

Pero decenas de millones más dependen de la agricultura, energía hidroeléctrica, e industrias que alimentan los ríos.

"Esta es la crisis climática de la que no has oído hablar, "Philippus Wester de ICIMOD explica:agregando que junto con el deshielo de los glaciares, habrá un mayor riesgo de inundaciones, sequías, deslizamientos de tierra y avalanchas.

Pero muchos en Asia ya están viviendo este futuro distópico.

En la ciudad de Chennai, en el sur de la India, 2019 trajo una sequía tan severa que los embalses se secaron. Los residentes se vieron obligados a hacer cola para obtener agua de los tanques del gobierno o pagar precios en el mercado negro. En algunos casos, la desesperación condujo a la violencia.

El norte de la India fue azotado por las inundaciones cuando los ríos Brahmaputra y Ganges se desbordaron, con más de 100 muertos reportados y muchos más desplazados. En Pakistán, se han formado miles de lagos glaciares, con sus habitantes de las montañas enfrentando la amenaza de al menos 30 estallar.

En partes de China, los aldeanos deben elegir entre pagar una prima por las botellas o arriesgar su salud con el agua del arroyo o río potencialmente contaminada.

Más de la mitad de la población mundial vive en Asia, pero hay menos agua dulce disponible por persona allí que en cualquier continente, según la ONU, a menudo deja en riesgo a los más vulnerables.

"El cambio climático está reduciendo rápidamente nuestro acceso al agua potable, que tendrá un impacto devastador en la salud humana, acceso a la comida, y saneamiento, remodelar radicalmente comunidades y ciudades, "Philip Alston, Relator Especial de la ONU sobre extrema pobreza y derechos humanos, le dice a la AFP.

"Como siempre, las personas más pobres son y serán las más afectadas ".

Escasez catastrófica de alimentos

Los ríos de Asia alimentan los graneros y los tazones de arroz del continente:el Indo, Yangtze, y las cuencas amarillas dependen en gran medida del agua de deshielo para regar la agricultura que ayuda a sustentar no solo a los que viven allí, pero también las economías nacionales.

Cualquier cambio, ya sea el aumento inicial del agua de deshielo, o la posterior disminución drástica en el flujo del río podría causar una catastrófica escasez de alimentos. con Molden advirtiendo el peor de los casos, si no se hace nada para combatir el calentamiento global, sería "hambre y conflicto".

A pesar de las proclamas de que estamos en "el siglo asiático", Se teme que la falta de una planificación adecuada para la próxima crisis del agua pueda sofocar los sueños económicos de una región en rápido crecimiento.

Debra Tan, director de la ONG China Water Risk, agrega:"Asia enfrenta una triple amenaza en términos de agua porque 1) algunas partes, incluidas China e India, tienen recursos hídricos muy limitados para desarrollar, 2) el cambio climático agrava la escasez, y 3) nuestras ciudades y poblaciones están agrupadas a lo largo de ríos vulnerables ".

Todas las industrias clave del continente, desde la electrónica y los automóviles hasta la ropa y la agricultura, requieren agua, pero pocas usan el recurso con sensatez.

Los métodos de riego suelen ser ineficaces y los cultivos pueden consumir mucha agua. mientras que muchas industrias todavía descargan agua sin tratar en los ríos con pocas instalaciones para el reciclaje.

Tan insiste:"Si los riesgos no se gestionan bien, no solo tendrán consecuencias perjudiciales para miles de millones de medios de vida, sino también para billones de dólares de crecimiento económico ".

¿Guerras de agua?

La migración masiva lejos de las áreas más afectadas ejercerá una intensa presión sobre otros pueblos y ciudades.

Esto puede exacerbar las tensiones en un área propensa a conflictos, tanto dentro como entre países, Wester dice.

En un informe de 2008, Goldman Sachs aclamó al agua como "el petróleo para el próximo siglo", subrayando los temores de que su escasez dé lugar a disturbios.

Ya clasificado entre las naciones con mayor estrés hídrico del planeta según el Instituto de Recursos Mundiales, El acceso de India y Pakistán al Indo y sus afluentes se rige por un tratado específico.

Pero durante mucho tiempo ha habido temores de que India, que se encuentra río arriba, podría convertir el recurso en un arma, ya que ha amenazado más de una vez con restringir el acceso de Pakistán.

En 2017, China retuvo datos hidrológicos sobre el caudal de los ríos Brahmaputra y Sutlej, que fluyen desde su territorio a la India. La medida aumentó las tensiones con Nueva Delhi, ya que las autoridades dependen de la información aguas arriba para el control de las inundaciones.

La geopolítica puede dictar la supervivencia misma del Mekong, dice Brian Eyler, Director del programa del sudeste asiático para The Stimson Center.

Hay más de 100 represas en los cinco países que dependen del río. China por sí sola ha construido 11 "megapresas" que impactan el flujo río abajo en la estación seca.

El problema no es solo la pérdida de flujo de agua, pero también una disminución de los sedimentos y una disminución de los peces migratorios río abajo.

"El lago Tonle Sap de Camboya produce 500, 000 toneladas de pescado capturado en la naturaleza al año y esto alimenta al pueblo jemer con el 70 por ciento de su ingesta de proteínas. Vietnam necesita sedimentos para mantener fuerte su producción agrícola delta, "Dice Eyler.

Sin el sedimento un componente clave de cualquier delta, Los humedales del Mekong pueden deslizarse hacia el océano más rápido, dejando a millones de personas sin hogar y desamparadas.

Alston dice:"Los gobiernos deben dejar de dar por sentado el acceso al agua potable y planificar urgentemente cómo garantizarán el derecho al agua para todos, no solo aquellos que pueden pagarlo ".

© 2020 AFP