A lo largo de tres recorridos panorámicos por las Montañas Rocosas de Colorado en otoño, los turistas verán menos de un árbol dorado brillante en los próximos 100 años, investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte proyectan un nuevo estudio.

Usando modelado por computadora, Los investigadores simularon cómo la distribución del álamo temblón, o Populus tremuloides, un árbol nativo conocido por su follaje de color amarillo brillante y naranja en otoño y el sonido de sus hojas temblorosas, cambiará en medio del aumento de las temperaturas durante los próximos 100 años.

Ellos predijeron que los álamos temblorosos disminuirán en visibilidad en 2120 bajo escenarios de calentamiento climático. La visibilidad también disminuirá a lo largo de tres pintorescos caminos nacionales en las Montañas Rocosas de Colorado, incluso si las condiciones climáticas se mantienen en niveles históricos. Vieron las mayores disminuciones en las áreas visibles del paisaje.

"Los álamos temblón son sensibles a la sequía y a las temperaturas cálidas, y empíricamente ya estamos empezando a ver descensos, "dijo la autora principal del estudio, Jelena Vukomanovic, profesor asistente en el Departamento de Parques del Estado de Carolina del Norte, Gestión de Recreación y Turismo. "Incluso si mantenemos las condiciones actuales, veremos disminuciones en álamo temblón. Pero ante el empeoramiento del cambio climático, el declive del álamo temblón será peor ".

En el estudio, los investigadores modelaron la distribución de los álamos temblorosos visibles en tres escenarios:si el clima no cambia con respecto a las condiciones históricas observadas entre 1980 y 2010; bajo un aumento de temperatura de 4 grados con un 15 por ciento menos de precipitación; y con un descenso de 4 grados y un 15 por ciento más de precipitación.

Para cada escenario, su simulación modeló si los álamos eran visibles desde 32, 949 puntos de vista diferentes a lo largo de tres carreteras escénicas en Colorado:Cache la Poudre, Trail Ridge Road y Peak-to-Peak Highway. Utilizaron un modelo informático de dinámica forestal llamado modelo de sucesión y alteración del paisaje (LANDIS-II) para pronosticar dónde crecerá el álamo temblón y utilizaron datos de elevación del Servicio Geológico de EE. UU. Para modelar la visibilidad a lo largo de carreteras panorámicas.

Además de tener en cuenta los cambios de temperatura y precipitación, también modelaron cómo los incendios forestales, los insectos y los eventos de viento afectarían el crecimiento y la distribución de los árboles de álamo temblón. Estos árboles son intolerantes a la sequía y la sombra, los investigadores dijeron, pero a menudo son los primeros en colonizar un área quemada.

En general, encontraron que se espera que el álamo temblón disminuya en los tres escenarios climáticos. En los dos escenarios más cálidos, las pérdidas fueron más de dos veces mayores en general, y la pérdida de álamo temblón fue aún mayor en las áreas visibles desde los caminos panorámicos.

"Podemos decir con buena confianza que estas arterias principales de movimiento a través de las montañas verán una disminución notable en el álamo temblón visible, y la pérdida de álamo temblón visible es mayor que la pérdida total, ", dijo Vukomanovic." Es difícil predecir lo que hará la gente:construir nuevas carreteras, nuevas perspectivas, o crear nuevas oportunidades para ver los rodales restantes, pero podría haber un impacto negativo en algunas de las comunidades a lo largo de estas rutas que dependen del dinero del turismo de la observación de álamos ".

Vieron que los cambios en el álamo temblón variaban según la elevación. Aspen en las elevaciones más bajas, donde son los menos abundantes, vio aumentos en los tres escenarios, pero los aumentos fueron menores con el cambio climático. Los investigadores plantearon la hipótesis de que en estas elevaciones, el modelo capturaba la regeneración de álamo temblón después de un incendio forestal, pero se regeneran en menor grado en los escenarios de cambio climático más extremos.

"Creemos que están aumentando en elevaciones más bajas porque están colonizando lugares recientemente quemados, ", Dijo Vukomanovic." Debido a que ha habido una extinción de incendios tan activa en las elevaciones más bajas donde vive la gente, cuando llega el fuego, crea oportunidades para que el álamo temblón colonice nuevos lugares. Pero estas ganancias son mínimas en comparación con las pérdidas en elevaciones más altas ".

En las elevaciones medias de 2, 000 a 3, 000 metros, donde los álamos son más abundantes, vieron disminuciones constantes en los tres escenarios. En las elevaciones más altas por encima de 3, 000 metros, vieron disminuciones más bajas en los escenarios de calentamiento climático. Creen que esto significa que las distribuciones de álamo temblón cambiarán a mayores elevaciones a medida que el clima se calienta.

"A medida que la sequía y las temperaturas más altas en las elevaciones más bajas comienzan a aumentar la vulnerabilidad de los álamos a patógenos como los insectos, hongos y bacterias, su clima adecuado cambiará hacia arriba, "dijo Nikki C. Inglis, asistente de investigación y estudiante de posgrado en el Centro de Análisis Geoespacial de NC State y primer autor del estudio.

Los investigadores dijeron que su estudio es importante porque es evidencia de cómo el cambio climático será visible para las personas. Además, los álamos en particular son una característica importante del paisaje de Colorado.

"Son parte de cómo se identifican las personas que viven en Colorado, y qué hace de este un paisaje único, ", Dijo Inglis." Atraen a gente de todas partes porque los álamos crean una experiencia sensorial con el sonido y la vista. Y, por supuesto, el cambio de color es absolutamente sorprendente, no hay nada igual ".