Los medios de comunicación están a la vanguardia en la generación de conciencia sobre temas ambientales. Es fácil nombrar películas influyentes como Una verdad incómoda o señalar los avances realizados por los informes ambientales de The Guardian. Pero lo que a menudo falta en esta discusión son los costos ambientales de producir medios en primer lugar.

Ya sea que se trate de la energía que impulsa las presentaciones visualmente deslumbrantes de Al Gore o de los materiales:pulpa de madera, tinta, detergentes, Disolventes limpiadores:necesarios para imprimir un periódico. hay costos ambientales considerables involucrados. La industria de los medios de comunicación se ha dado cuenta lentamente de estos costos, a menudo como resultado de la presión de ONG como Greenpeace o en forma de política (como la BBC que exige informes de carbono para todas sus producciones). El sector de la impresión cuenta con elaborados mecanismos para utilizar papel reciclado y minimizar el uso de toxinas nocivas. Similar, Los sectores del cine y la televisión han comenzado a desarrollar calculadoras de carbono para permitir que las producciones evalúen - y reduzcan - sus emisiones.

Hasta la fecha, Las reducciones de emisiones se han enfocado en materiales y prácticas que se adhieren a los tradicionales conductos de producción para diferentes sectores. La industria de los periódicos se centra en el papel; retransmisiones sobre viajes de periodistas y tripulantes; la industria cinematográfica en la gestión de la producción.

Pero por supuesto, la mayoría de las operaciones de las empresas de medios contemporáneos son ahora completamente digitales. Las películas se filman con cámaras digitales, Los flujos de trabajo en línea permiten una gestión centralizada de la edición, Se accede cada vez más a los periódicos en línea. Los medios digitales contemporáneos son omnipresentes y proliferan, y plantea cuestiones fundamentales sobre la capacidad de la industria para dar cuenta de su impacto ambiental centrándose en gran medida en los métodos de producción tradicionales.

En efecto, cuando estas empresas observan su desempeño ambiental, Las operaciones digitales a menudo presentan un desafío abrumador. Se ha realizado un trabajo académico sobre la producción y entrega de contenido digital, así como en los dispositivos en los que se accede a ellos. Sin embargo, esta discusión no ha penetrado en la conciencia pública o incluso en partes de la industria.

La huella digital

Muchos asumen que los medios digitales son más respetuosos con el medio ambiente que las formas tradicionales. Por ejemplo, la publicación:se utiliza mucho menos papel, ¿Derecha? El editor Schibsted, por ejemplo, sostiene que el paso a lo digital ha reducido sus emisiones en más de un 50% entre 2009 y 2015. Sin embargo, no siempre está claro qué incluir en estas mediciones. Schibsted tiene, por ejemplo, centrado en el tipo y volumen de energía necesaria para alimentar dispositivos en términos de tiempo de lectura. Pero otras consideraciones, como el uso de archivos y el acceso a servicios en la nube, proporcionar desafíos más complejos.

Los servicios en la nube brindan copias de seguridad infinitas que se consideran y comercializan como una forma de garantizar que los datos se conserven indefinidamente contra interrupciones. Pero el aumento del flujo de información desde los servidores a los dispositivos terminales y el uso de alojamiento remoto puede conducir a un aumento considerable en la cantidad de energía utilizada. Ciertamente, proporcionan una conducta empresarial eficiente y una gestión de la información, pero también son un ejemplo por excelencia de lógica antropocéntrica. La imagen de la nube inmaterial ignora las realidades fundamentadas de los centros de datos, todavía a menudo, al menos parcialmente, alimentado por carbón.

The Guardian retomó estos debates en 2015 y encargó una extensa investigación sobre el sector editorial. Se basa en estudios que sugieren que Internet representa el 8% del consumo total de energía en el Reino Unido. Greenpeace estima que el sector de las TIC comprende el 2% de las emisiones globales, a la par con la industria de las aerolíneas.

Un estudio del Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia estima que la producción de contenido digital comprende, en el extremo superior de las estimaciones, 50% de las emisiones climáticas totales de las publicaciones periódicas. La mayoría de las emisiones son generadas por las elecciones de los consumidores al acceder a dicho contenido (llegando al 87% de las emisiones totales de las publicaciones en línea). Estos dependen de las particularidades de los dispositivos utilizados, la mezcla de electricidad que alimenta los servidores de datos, la red que utilizan los consumidores para acceder a los datos, sus medios para descargar / transmitir contenido (wifi vs ethernet), y cuánto tiempo pasan leyendo el material.

Preocupaciones y soluciones

Por lo tanto, cualquier intento de comprender las emisiones digitales de un editor se basaría en una abrumadora cantidad de factores y variables, incluidos los hábitos de los lectores, granjas de datos, proveedores de servicio de Internet, fabricantes de dispositivos, y las operaciones de las propias empresas de medios. Y lo mas dificil de todo, El 50% o más de estas emisiones tienen lugar fuera del control de la empresa de medios.

Estas preocupaciones no solo son prominentes en el sector editorial. Calcular las emisiones totales de una empresa como la BBC o 20th Century Fox es aún más complejo. Los problemas para la industria tienen que ver no solo con acordar nociones similares de transparencia y estándares comunes de contabilidad, sino también de la recopilación de datos de fuentes ajenas a sus competencias.

No hay formas definitivas de calcular y evaluar la huella de los medios digitales, como podría decirse que ha sucedido con los métodos de producción más tradicionales. El problema es que el rastreo de las emisiones de materiales se extiende a lo largo de la cadena de suministro para la producción de medios y más allá de las prácticas de consumo. incluida la frecuencia con la que se accede a un archivo y en qué tipo de dispositivos.

En comparación con la industria pesada, la huella de la producción de medios es pequeña. Pero a medida que prolifera el uso de lo digital, nuestra huella digital puede tener y tendrá consecuencias, y deberíamos averiguar cómo medir esto lo antes posible.

Sectores como el editorial pueden haber aliviado las preocupaciones medioambientales al centrar la atención en el papel reciclado y cosas por el estilo. Pero la aparente inmaterialidad de lo digital exige una atención mucho más amplia a la huella del sector. La proliferación de los medios digitales requiere una autorreflexión y una regulación urgentes, así como el establecimiento de políticas mucho más firmes y completas para abordar estas emisiones.

La cuestión de la responsabilidad es claramente tortuosa cuando el 50% de estas emisiones tienen lugar fuera del control de la empresa de medios. Aquí se requiere una colaboración transversal, pero el ímpetu para esto se remonta a la empresa de medios, así como al entorno político más amplio. La sostenibilidad ambiental pronto dejará de ser un inconveniente marginal (o una herramienta para generar relaciones públicas positivas), pero emergen como una estrategia, prioridad financiera.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.