Hace millones de años, en el cálido Océano Pacífico frente a la costa del sur de California, las especies de morsa sin colmillos vivían abundantemente.

Pero en un nuevo estudio, Los paleontólogos de Cal State Fullerton han identificado tres nuevas especies de morsas descubiertas en el condado de Orange y una de las nuevas especies tiene "semi-colmillos", o dientes más largos.

Las otras dos nuevas especies no tienen colmillos y todas son anteriores a la evolución de los icónicos colmillos de marfil de la morsa actual. que vive en el gélido Ártico.

Los investigadores describen un total de 12 especímenes de morsas fósiles de Orange, Condados de Los Ángeles y Santa Cruz, todos estimados en 5 a 10 millones de años. Los fósiles representan cinco especies, con dos de las tres nuevas especies representadas por ejemplares de machos, hembras y juveniles.

Su investigación, que ofrece información sobre la evolución de los dientes y los colmillos de los mamíferos marinos, fue publicado hoy en el Revista de Paleontología de Vertebrados .

Graduado en geología Jacob Biewer, y su asesor de investigación James F. Parham, profesor asociado de ciencias geológicas, son autores del estudio, basado en especímenes de cráneos fósiles.

Parham y Biewer trabajaron con Jorge Velez-Juarbe, un experto en mamíferos marinos en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, quien es coautor del artículo. Vélez-Juarbe es un ex becario postdoctoral en el laboratorio de Parham y ha colaborado en otros proyectos de investigación de fósiles de CSUF. Parham es investigador asociado en el museo, que ofrece oportunidades de investigación para él y sus estudiantes.

Los investigadores se unieron para estudiar y describir la anatomía de los especímenes, la mayoría de los cuales forman parte de la colección del museo.

"El condado de Orange es el área más importante de morsas fósiles del mundo, "dijo Biewer, primer autor del artículo que realizó la investigación para su tesis de maestría. "Esta investigación muestra cómo las morsas evolucionaron con colmillos".

Especies extintas de morsa reciben nombres

Hoy dia, solo hay una especie de morsa y su nombre científico es Odobenus.

Para las nuevas especies que se encuentran en el condado de Orange, los investigadores nombraron la morsa de semi-colmillos, Osodobenus eodon, combinando las palabras Oso y Odobenus. Otro se llama Pontolis kohnoi en honor a Naoki Kohno, un investigador de morsa fósil de Japón. Ambos fósiles fueron descubiertos en Irvine, Áreas de Lake Forest y Mission Viejo.

Osodobenus eodon y Pontolis kohnoi pertenecen a la misma capa de roca geológica que el estudio de 2018 de Parham y sus estudiantes de otro nuevo género y especie de morsa sin colmillos. Titanotaria orangensis, nombrado en honor a CSUF Titans. Estos fósiles fueron encontrados en el Miembro Oso de la Formación Capistrano, una formación geológica cerca de Lake Forest y Mission Viejo.

La tercera nueva especie de morsa, Pontolis barroni, fue encontrado en Aliso Viejo, cerca de la carretera de peaje 73. Lleva el nombre de John Barron, un investigador jubilado del Servicio Geológico de los Estados Unidos y experto mundial en la capa de roca donde se encontraron los especímenes, Dijo Parham.

El análisis de estos especímenes muestra que los dientes de morsa fósiles son más variables y complejos de lo que se consideraba anteriormente. La mayoría de los nuevos especímenes son anteriores a la evolución de los colmillos, Dijo Parham.

"Osodobenus eodon es la morsa más primitiva con dientes como colmillos, ", Dijo Parham." Esta nueva especie demuestra el importante papel de la ecología alimentaria en el origen y la evolución temprana de los colmillos ".

Biewer explicó que su trabajo se centró en obtener una mejor comprensión de la historia evolutiva de la morsa en lo que respecta a sus dientes.

"La importancia de la evolución dental es que muestra la variabilidad dentro y entre las especies de morsas. Los científicos asumieron que se podían identificar ciertas especies solo con base en los dientes, pero mostramos cómo incluso los individuos de la misma especie podrían tener variabilidad en su configuración dental, "dijo Biewer, quien obtuvo una maestría en geología en 2019.

"Adicionalmente, todo el mundo asume que los colmillos son los dientes más importantes de una morsa, pero esta investigación enfatiza aún más cómo los colmillos fueron una adición posterior a la historia de las morsas. La mayoría de las especies de morsas se alimentaban de pescado y estaban adaptadas a la captura de peces. en lugar de utilizar la alimentación por succión de moluscos como las morsas modernas ".

Biewer, ahora paleontólogo en el área de Modesto, también examinó si los cambios climáticos en el Océano Pacífico tenían un impacto en las morsas antiguas. Su trabajo sugiere que un aumento en la temperatura del agua ayudó a estimular los nutrientes y la vida planctónica, y jugó un papel en la proliferación de morsas hace unos 10 millones de años, lo que puede haber contribuido a su diversidad.

Para el proyecto de investigación de morsa fósil, Jacob Biewer, graduado en geología, pasó horas en el laboratorio midiendo y describiendo los huesos de morsa.

"Pasé muchas horas sentado con una pinza práctica tomando notas sobre la longitud de los dientes y el ancho de los cráneos, entre muchas otras medidas, ", dijo." Describir huesos es mucho más profundo y meticuloso de lo que parece. Hay rasgos que tienen los huesos de cada especie de morsa:el tamaño, forma y número de dientes. Grabé en qué se diferencian los huesos de o similar a, otras especies de morsa extintas ".

Biewer, un paleontólogo que vive en Modesto, señaló que a pesar de la pandemia, él y Parham trabajaron en el artículo científico con 300 millas de distanciamiento social.

Completando su primera publicación en una revista, basado en el trabajo de su maestro, y la realización del proyecto de investigación lo ayudó a comprender los métodos y técnicas científicos que ahora utiliza en su carrera, donde monitorea sitios de construcción en busca de recursos paleontológicos. También imparte cursos de geología de pregrado en Cal State Stanislaus, donde obtuvo una licenciatura en geología, y está considerando realizar un doctorado.

"Las experiencias que tuve al realizar esta investigación, especialmente las presentaciones en congresos paleontológicos nacionales, condujo a un gran aumento en mi confianza en mis habilidades científicas, ", Dijo Biewer." Le doy crédito a mi tiempo trabajando con el Dr. Parham directamente a los logros en mi empleo actual, desde las habilidades que impartió hasta las puertas que ayudó a abrir ".