Los molinos de agua de Barbegal en el sur de Francia son un complejo único que data del siglo II d.C. La construcción y sus 16 ruedas hidráulicas representan el primer intento en Europa de construir un complejo de máquinas a escala industrial. El complejo fue creado cuando el Imperio Romano estaba en el apogeo de su poder. Sin embargo, poco se sabe sobre los avances tecnológicos, particularmente en el campo de la hidráulica y la difusión del conocimiento en ese momento. Un equipo de científicos dirigido por el profesor Cees Passchier de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz (JGU) ha adquirido nuevos conocimientos sobre la construcción y el principio del suministro de agua a los molinos de Barbegal. Los resultados de la investigación se publicaron en Informes científicos .

Los molinos de agua fueron una de las primeras fuentes de energía que no dependía de la fuerza muscular de humanos o animales. En el Imperio Romano La producción a base de agua se utilizó para hacer harina y cortar piedra y madera. Como uno de los primeros complejos industriales de la historia europea, los molinos de agua de Barbegal son un ejemplo sobresaliente del desarrollo en ese momento. El complejo del molino constaba de 16 ruedas hidráulicas en una disposición paralela de ocho ruedas cada una, separados por edificios centrales y alimentados por un acueducto. Las partes superiores del complejo fueron destruidas y no se han conservado rastros de las estructuras de madera, razón por la cual el tipo de ruedas de molino y cómo funcionaban fueron un misterio durante mucho tiempo.

Sin embargo, Quedaron depósitos de carbonato que se habían formado a partir del agua que fluía sobre los componentes de madera. Estos se almacenaron en el museo arqueológico de Arles y solo recientemente se examinaron en detalle. Los investigadores encontraron una huella de un inusual, canal en forma de codo que debe haber sido parte de la construcción del molino.

“Combinamos las mediciones de las cuencas de agua con cálculos hidráulicos y pudimos demostrar que el canal al que pertenecía esta pieza en forma de codo muy probablemente suministró agua a las ruedas del molino en las cuencas inferiores del complejo, ", dijo el profesor Cees Passchier." La forma de este canal era desconocida en otros molinos de agua, ya sea de época romana o más reciente. Por lo tanto, nos sorprendió saber por qué el canal se diseñó de esta manera y para qué se utilizó ".

Un canal en forma de codo como adaptación única para los molinos de Barbegal

A primera vista, el equipo consideró innecesario e incluso desventajoso un canal de este tipo, porque acorta la altura desde la que el agua cae sobre la rueda del molino. "Sin embargo, Nuestros cálculos muestran que el canal de formas extrañas es una adaptación única para los molinos de Barbegal, "explicó Passchier. La distribución de los depósitos de carbonato en el canal en forma de codo muestra que estaba ligeramente inclinado hacia atrás en contra de la dirección de la corriente. Esto creó un caudal máximo en el primero, tramo empinado del canal, y al mismo tiempo, el chorro de agua a la rueda del molino obtuvo el ángulo y la velocidad correctos. En el complicado sistema del molino, con pequeños depósitos de agua, esta solución única era más eficiente que una tradicional, Canal de agua recto. "Eso nos muestra el ingenio de los ingenieros romanos que construyeron el complejo, "dijo Passchier.

"Otro descubrimiento fue que la madera del canal probablemente se cortó con un mecanismo, sierra de agua, que es posiblemente la primera sierra mecánica para madera documentada, de nuevo, evidencia de actividad industrial en la antigüedad ". La investigación fue realizada por un equipo multidisciplinario de expertos en geología, geoquímica, hidráulica, dendrocronología y arqueología.

Los depósitos de carbonato que se formaron en las antiguas estructuras hidráulicas son una herramienta importante para los investigadores en las reconstrucciones arqueológicas. En un proyecto anterior, el equipo dirigido por el profesor Cees Passchier pudo demostrar que la harina de los molinos de Barbegal probablemente se utilizó para hacer galletas de barco. "Los depósitos de carbonato nos brindan información muy interesante sobre las habilidades de los técnicos romanos en un momento que puede considerarse el predecesor directo de nuestra civilización, "añadió Passchier, profesor de física tectónica y geología estructural en el Instituto de Geociencias JGU de 1993 a 2019, ahora profesor investigador senior en geoarqueología.