¿Quién dice que una idea brillante solo debe tener un uso? Jupiterimages / Thinkstock ¿Alguna vez te has preguntado dónde van a morir los viejos inventos? Algunos se van suavemente hacia las buenas noches. Otros disfrutan de una larga vida a medida que se reutilizan o reciclan en nuevos productos o servicios. Legalmente, esto puede suceder de tres formas. Las patentes de mejora eliminan o agregan algo a una invención existente para mejorarla. Otro enfoque similar consiste en incorporar nueva tecnología a productos antiguos. Por ejemplo, poner un microprocesador en un dispositivo previamente controlado por circuitos analógicos puede resultar en una nueva patente. Finalmente, es posible pensar en un nuevo uso para una patente existente, algo que transforme la primera invención en algo completamente diferente.
En este articulo, veremos 10 de estos inventos de "nuevo uso". Algunos elementos de nuestra lista han existido durante siglos. Otros se han introducido recientemente. Casi todos ellos te sorprenderán con lo radicalmente diferentes que son sus nuevos usos de sus usos originales. Tome el primer elemento de la lista:una medicina antigua que demostró ser más útil como agente de asesinato y caos.
Antes de avivar petardos y armas de fuego, Se pensaba que la pólvora era un elixir de inmortalidad. Buyenlarge / Getty Images Pólvora, una mezcla de salitre (nitrato de potasio), azufre y carbón vegetal, ha impulsado fuegos artificiales y armas de fuego desde el siglo X. Pero antes de su big bang como carga propulsora, comenzó como una sustancia que se cree que tiene valor medicinal. Los chinos fueron los primeros en jugar con el polvo volátil en el siglo VIII a. C. A diferencia de sus homólogos occidentales, que estaban en una búsqueda para fabricar oro a partir de metales básicos, Los alquimistas chinos esperaban desarrollar un elixir de inmortalidad. También utilizaron la pólvora como tratamiento para enfermedades de la piel y como insecticida [fuente:Robinson].
No hay registro de cuántas personas murieron tratando de prolongar sus vidas. Sí sabemos, sin embargo, que un libro taoísta del año 850 d.C. presentó la fórmula de la pólvora negra y advirtió a los lectores sobre los peligros de trabajar con la sustancia [fuente:Robinson]. Poco después los chinos y los árabes estaban usando su elixir de inmortalidad en dispositivos diseñados para aumentar la mortalidad, incluyendo rudimentarios cañones hechos de tubos de bambú reforzados con hierro que usaban una carga de pólvora negra para disparar flechas.
Bag Balm - ¡para bovinos y calvicie! Jupiterimages / Thinkstock Las vacas de todo el mundo celebraron cuando John L. Norris introdujo Bag Balm, un ungüento que se usa para calmar las ubres irritadas, en 1899. Resultó tan efectivo que los granjeros comenzaron a usarlo para curar las dolencias de la piel de los caballos. mascotas y otros animales domésticos. Algunos usaron el ungüento, una mezcla de vaselina, lanolina y el antiséptico sulfato de 8-hidroxiquinolina, en sus manos agrietadas.
A través de los años, Bag Balm se convirtió en la cinta adhesiva de la medicina. Continuó aliviando los pezones cansados y las patas doloridas, pero también apaciguó los resortes chirriantes y lubricó todo, desde los casquillos de la carcasa hasta el cuero de gamuza en los pantalones cortos de ciclismo. Luego, Un pequeño estudio que utilizó Bag Balm para aliviar la piel seca asociada con la calvicie de patrón masculino mostró que algunos hombres comenzaron a volver a crecer el cabello donde se untó el ungüento. Esto finalmente condujo a una nueva solicitud de patente para la fórmula centenaria. En 2000, la Corte de Apelaciones del Circuito Federal de EE. UU. declaró que el uso de Bag Balm para tratar la calvicie era patentable porque es un nuevo uso de una composición conocida.
El veneno para ratas encontró una segunda vida como terapia para los coágulos de sangre, embolia y accidente cerebrovascular. Thinkstock A principios de la década de 1920, una misteriosa enfermedad provocó que una gran cantidad de ganado se desangrara espontáneamente hasta morir. Los científicos descubrieron que los animales afectados habían comido heno mohoso hecho de trébol dulce. Cuando las células fúngicas atacaron los tallos del trébol, produjeron un poderoso anticoagulante. Un equipo de investigadores de la Universidad de Wisconsin finalmente aisló la sustancia química, lo llamó dicumarol y lo sintetizó en grandes cantidades. Pronto siguieron otros productos químicos de la misma clase, todos con poderosas propiedades anticoagulantes. La warfarina se introdujo en 1948 como veneno para ratas, y vio un uso generalizado.
Los médicos no tardaron mucho en darse cuenta de que la warfarina podría ser útil en pacientes con riesgo de coágulos sanguíneos. embolia y accidente cerebrovascular. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó el medicamento en 1954 para uso médico en humanos. Hoy dia, la warfarina es el undécimo fármaco más recetado en los Estados Unidos, aunque sus requisitos de dosificación y sus efectos secundarios hacen que sea un medicamento difícil de dispensar [fuente:Hall]. En octubre de 2010, la FDA aprobó el dabigatrán como reemplazo de la warfarina, lo que puede hacer que el anticoagulante de hace mucho tiempo vuelva al lugar donde comenzó:en el estómago de las ratas.
Gracias a su deslizamiento, El segundo uso del teflón casi se nos escapa. Hemera / Thinkstock Di la palabra "teflón, "e inmediatamente piensas en utensilios de cocina antiadherentes, esos resbaladizos, sartenes negras que podrías usar para hacer panqueques perfectos. Pero ese no es el primer uso del famoso químico. Después de que Roy J. Plunkett descubriera el resbaladizo, polímero inerte en 1938, la empresa para la que trabajaba, DuPont, se preguntó qué hacer con él. Primero, la compañía registró su innovación como Teflon en 1945. Luego fue en busca de un comprador y se encontró con el ejército de los EE. UU. Los funcionarios de defensa encontraron que el teflón era útil en los fusibles de proyectiles de artillería y en la producción de material nuclear para el Proyecto Manhattan.
Después de la guerra, DuPont buscó formas de incorporar teflón en un producto de consumo. Desarrollar utensilios de cocina antiadherentes parecía una buena idea, pero lo que hizo que el teflón fuera único, su deslizamiento, frustró a los químicos que intentaban adherir el producto químico a ollas y sartenes. Finalmente, en 1954, El ingeniero francés Marc Gregoire descubrió cómo adherir teflón al aluminio. Un año después, lanzó la empresa TEFAL (TEF de Teflon y AL de aluminio) y comenzó a vender los primeros utensilios de cocina antiadherentes del mundo. Hoy dia, DuPont ofrece su propia línea de productos de utensilios de cocina antiadherentes, incluido Teflon Platinum Plus, que soporta utensilios de metal.
Temper Foam ha encontrado un hogar en el espacio y en los dormitorios de todo el mundo. iStockphoto / Thinkstock Pregúntele a cualquier astronauta:cuando se precipita hacia la Tierra en una lata de hojalata de gran tamaño, es bueno tener un cojín para ayudar a proteger su cuerpo. La tarea de desarrollar ese cojín recayó en un equipo de ingenieros aeronáuticos dirigido por Chiharu Kubokawa y Charles Yost. Los científicos finalmente inventaron un material que absorbe la presión, conocido como espuma de poliuretano viscoelástica , que podría mejorar las condiciones para la supervivencia humana en impactos que generen hasta 36 G's. Yost llamó al material "Temper Foam, "en alusión a su naturaleza sensible al calor, y comenzó su propia empresa, Dynamic Systems Inc. (DSI), para desarrollar el material comercialmente. DSI utilizó Temper Foam en una variedad de aplicaciones, desde asientos eyectables y cojines para sillas de ruedas hasta botas de esquí y forros para cascos de fútbol.
Luego, en la década de 1980, La NASA lanzó su fórmula patentada al dominio público. Muchas empresas intentaron desarrollar aplicaciones comerciales utilizando la espuma de poliuretano viscoelástica, pero pocos tuvieron éxito. Una empresa que tuvo éxito fue Fagerdala World Foams, una empresa sueca que transformó Yost's Temper Foam en el colchón Tempur-Pedic en 1991. En tres años, 50, 000 suecos se iban a dormir cada noche en un colchón Tempur-Pedic [fuente:Funding Universe]. En 1992, Los derechos de distribución en América del Norte fueron para Lexington, Kentucky., empresario llamado Bob Trussell. Hoy dia, la empresa es un proveedor líder de colchones y almohadas a base de espuma, con ventas anuales que superaron los mil millones de dólares en 2010, de acuerdo con las relaciones con los inversores de Tempur-Pedic.
En cierto sentido, tenemos que agradecer a Alexander Graham Bell por el nacimiento del fonógrafo. Imágenes de tiempo y vida / Getty Images Beyonce y Lady Gaga probablemente no se preocupen mucho por eso, pero sus carreras casi nunca existieron porque los registros, los tocadiscos y la industria de la música casi no existían. Aquí está la historia:después de que Alexander Graham Bell patentó el teléfono en 1876, comercializó su invento a empresas. Los ejecutivos inteligentes vieron el potencial del dispositivo como una forma de hacer la correspondencia más eficiente, y comenzaron a aparecer teléfonos en oficinas y almacenes de todo el país. Solo había una trampa:no tenían forma de grabar sus conversaciones.
Entra Thomas Edison, que ideó una forma de hacer grabaciones permitiendo que las ondas sonoras vibren con un lápiz, que a su vez grabó una ranura en papel de aluminio envuelto alrededor de un cilindro giratorio. Para reproducir la grabación, pasó una aguja por las ranuras y transmitió las ondas a través de un altavoz. Edison rápidamente empaquetó su invento en un producto, una grabadora de mensajes telefónicos, que podría venderse a operaciones comerciales. Desafortunadamente, la calidad del sonido era mala, las máquinas eran meticulosas y las empresas perdieron interés.
El dispositivo podría haber tenido una muerte lenta si no fuera por otros inventores que dieron un paso al frente para realizar mejoras en la tecnología de Edison. Uno de estos innovadores fue Emil Berliner, OMS, en 1887, desarrolló un proceso para trazar surcos de sonido en un patrón circular en un disco plano en lugar de en un cilindro. Cuando se hizo un negativo a partir del disco maestro plano, podría servir como molde para hacer muchas copias del disco maestro original. Estos "discos" podrían reproducirse en una máquina berlinesa llamada Gramophone, el progenitor de toda la industria de la música moderna.
Una vez usamos cinta adhesiva estrictamente para mantener secos los estuches de municiones. En estos días, el cielo es el límite cuando se trata de usos para la cinta plateada. Ablestock.com/Thinkstock Muchos inventos comienzan su vida al servicio de su país, y la cinta adhesiva no es una excepción. Los oficiales militares encargaron a los investigadores de la división Permacel de Johnson &Johnson el desarrollo de una cinta que mantendría las cajas de municiones secas durante la Segunda Guerra Mundial. Su solución:una cinta de tres capas que intercala una malla de tela entre una capa de polietileno en la parte superior y un adhesivo a base de caucho en la parte inferior. Era extremadamente fuerte e impermeable, inspirando a los admiradores a llamarlo cinta de "pato". Incluso tenía el color de los patos, un pardo marrón oliva.
Después de la guerra, los soldados regresaron a un mercado inmobiliario en auge, y muchos aceptaron trabajos en obras de construcción. Recordando la cinta realmente fuerte de sus días militares, lo recomendaron para calentar, contratistas de ventilación y aire acondicionado (HVAC), que necesitaba un adhesivo confiable para unir los conductos de calefacción y aire acondicionado. Pronto, Los fabricantes comenzaron a hacer la cinta con una tapa de polietileno de color plateado para que coincidiera con los conductos de aluminio.
Hoy dia, la utilidad de la cinta adhesiva se extiende mucho más allá del sótano. La gente lo usa para hacer de todo, desde bolsos y carteras hasta impermeables y zapatos. Y, por supuesto, ¿Dónde estarían las reparaciones improvisadas de automóviles sin la omnipresente cinta plateada para sujetar los silenciadores caídos? cubra las ventanas rotas y oculte los paneles de balancines oxidados.
Las palomas han demostrado ser de gran ayuda. Hemera / Thinkstock OK, las palomas no son técnicamente una invención, pero la idea de utilizarlos para transmitir mensajes es una innovación totalmente humana. Genghis Khan, el gran conquistador mongol, usó palomas como mensajeros en el siglo XII, estableciendo puestos de relevo de palomas en un vasto imperio que se extendía desde China hasta el Mar Negro. Usando los pájaros, pudo transmitir mensajes e instrucciones con mayor eficacia que si dependiera de otros métodos de comunicación.
Las palomas mensajeras vieron acción en otras operaciones militares, también. En 1937, La teniente general Claire Lee Chennault se retiró del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y voló a China para preparar a los pilotos de bombarderos y cazas chinos para una invasión japonesa del continente. Los Tigres Voladores de Chennault no fueron los únicos pájaros que volaron por los aires. También trajo cientos de palomas, que llevó mensajes durante el esfuerzo de guerra. Los sucesores de esas palomas todavía juegan un papel importante en el Ejército Popular de Liberación.
Ahora los científicos de la Universidad de California, Irvine, confían en las palomas mensajeras para recopilar datos sobre el smog de California. Cada pájaro recibe una pequeña mochila que contiene sensores de gas, un GPS y un teléfono celular para transmitir datos. Luego, los investigadores llevan a las aves a 20 millas (32 kilómetros) fuera de la ciudad y las liberan. Mientras las palomas regresan a casa, recopilan información sobre el smog, que se utiliza para generar un mapa de contaminación.
Su prenda retrorreflectante actúa como un manto de invisibilidad. Foto cortesía del Laboratorio Tachi, la Universidad de Tokio La conducción nocturna siempre ha presentado problemas. Primero aparecieron los faros de acetileno en la década de 1880 y luego, por el cambio de siglo, Faros eléctricos. Las luces altas y bajas estuvieron disponibles en 1917. Estas innovaciones ciertamente facilitaron la conducción de noche, pero todavía había un problema:incluso con los faros, los conductores no podían ver fácilmente las marcas del pavimento. En 1935, El inventor del Reino Unido, Percy Shaw, acudió al rescate cuando presentó Ojos de gato , marcadores elevados en el pavimento que brillaban intensamente por la noche. Cada marcador contenía dos esferas de vidrio con paredes traseras revestidas de espejo. Cuando los rayos de luz del automóvil de un conductor ingresaron a las esferas, se inclinaron y luego rebotaron hacia el conductor, siguiendo exactamente el mismo camino.
Este proceso se conoce como retro-reflexión , y señales de tráfico, reflectores de bicicleta y ropa de seguridad de alta visibilidad se aprovechan para mejorar la experiencia de conducción nocturna. Pero hay otras aplicaciones interesantes de la retrorreflexión. A mediados de la década de 2000, Los científicos de la Universidad de Tokio inventaron algo llamado camuflaje óptico , que se basa en gran medida en una prenda hecha de material retrorreflectante. Si tuviera que usar una prenda hecha con este material, Podrías parecer invisible para un espectador que esté frente a ti filmando una imagen de lo que está detrás de ti y proyectándola sobre la prenda. Se necesita algún otro equipo elegante, sobre el que puede leer en Cómo funcionan las capas de invisibilidad, pero la prenda retrorreflectante utilizada en el camuflaje óptico es, en esencia, una capa de invisibilidad - a la Harry Potter.
¿Cuántos de ustedes están agradecidos por el segundo uso de Viagra? Allan Tannenbaum / Time Life Pictures / Getty Images Mira un evento deportivo, y seguramente verá un comercial de Viagra, el fármaco para la disfunción eréctil comercializado por el gigante farmacéutico Pfizer. Lo gracioso es la mayoría de las personas prestan atención a esos anuncios por el órgano que afecta el Viagra y por el acto en el que participa ese órgano cuando se excita. Si esos comerciales presentaban la enfermedad originalmente dirigida por Viagra, probablemente muchas menos personas prestarían atención.
Para ver lo que queremos decir retroceda a 1992. Fue entonces cuando un ensayo clínico comenzó a probar los efectos de un nuevo medicamento llamado sildenafil en 30 hombres con angina de pecho, el dolor de pecho causado por una enfermedad cardíaca. Los resultados no parecían prometedores para el sildenafil como medicamento para el corazón, pero los investigadores notaron un efecto secundario interesante. Los participantes del ensayo experimentaron erecciones más duraderas. Como se vio despues, sildenafil, que abre los vasos sanguíneos, aumento del flujo sanguíneo al pene. Pfizer cambió de rumbo y decidió comercializar el sildenafil para la disfunción eréctil bajo la marca Viagra. La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Aprobó el medicamento para este uso en 1998.
Curiosamente, Los investigadores esperan una vez más usar sildenafil para otras afecciones además de la impotencia masculina. Algunos estudios indican que el medicamento podría usarse para tratar la presión arterial alta en los vasos de los pulmones. Esta condición, conocida como hipertensión pulmonar, a menudo ocurre en bebés que nacen prematuramente. Los médicos han tratado a algunos de estos bebés con Viagra y han observado grandes mejoras en su capacidad para llevar sangre rica en oxígeno de los pulmones a otras partes del cuerpo. Quién sabe, Es posible que un día una persona reciba Viagra cuando sea un bebé y luego una vez más cuando sea un adulto, para tratar dos afecciones completamente diferentes.
