Un estudio de la National Science Foundation sobre los factores que causan el estrés de los corales sugiere que los intentos localizados para frenar la contaminación en los arrecifes no los salvarán sin un esfuerzo mundial para reducir el calentamiento global.

Hallazgos de investigadores de la Universidad Estatal de Oregón y la Universidad de California, Santa Bárbara se publicaron hoy en Informes científicos .

Los hábitats de los océanos están cada vez más sometidos a estrés causado por el hombre en forma de contaminación y calentamiento global.

Los arrecifes de coral se encuentran en menos del 1 por ciento del océano, pero albergan casi una cuarta parte de todas las especies marinas conocidas. Los arrecifes también ayudan a regular los niveles de dióxido de carbono del mar y son un coto de caza crucial que los científicos utilizan en la búsqueda de nuevos medicamentos.

Los corales albergan una composición compleja de dinoflagelados, hongos bacterias y arqueas que juntas forman el microbioma de coral. Los cambios en la composición del microbioma están relacionados con cambios en la salud de los corales.

Rebecca Maher, un investigador de posgrado en la Facultad de Ciencias de OSU, dirigió el estudio, que involucró muestras de coral recolectadas en la costa de Moorea, una isla del Pacífico Sur que forma parte de la Polinesia Francesa. Los corales examinados en experimentos de tanque por los científicos, que incluía a Rebecca Vega Thurber y Ryan McMinds de Oregon State, fueron Pocillopora meandrina, comúnmente conocido como corales de coliflor.

"Sometimos a los corales a tres factores estresantes:aumento de temperatura, enriquecimiento de nutrientes, es decir, contaminación, y cicatrices manuales, "Dijo Maher." Hicimos cicatrices en los corales con pinzas, que estaba destinado a simular peces que muerden el coral ".

Luego, los científicos estudiaron cómo estos factores de estrés pueden interactuar para afectar negativamente el microbioma del coral y, por lo tanto, la salud del coral.

"Descubrimos que con cada forma de estrés, la cantidad de bacterias 'amistosas' disminuye en el coral y la cantidad de bacterias 'hostiles' o relacionadas con enfermedades aumenta, ", Dijo Maher." Los corales estresados ​​tenían microbiomas más inestables, posiblemente conduciendo a más enfermedades y muerte de los corales ".

Los investigadores se sorprendieron al saber que un par de diferentes factores estresantes desatados en los corales al mismo tiempo no necesariamente resultaban en el doble de estrés; de hecho, a veces hubo menos efecto de dos factores estresantes que de uno. Pero los tres factores estresantes en juego parecían alimentarse mutuamente.

"Dos factores estresantes no siempre agravaron los efectos negativos del otro, sino que interactuaron de manera antagónica para producir efectos menos que aditivos sobre los cambios en la distinción de la comunidad microbiana, inestabilidad y diversidad, "Dijo Maher." Sin embargo, cuando los corales experimentaron tres formas de estrés, los microbiomas cambiaron drásticamente, mostrando que el estrés puede actuar sinérgicamente para amplificar los efectos negativos de factores estresantes individuales ".

Las mordeduras de pescado simuladas demostraron ser un factor de estrés ambiental significativo, pero "la alta temperatura parecía ser el clavo del ataúd".

"No existe un número mágico de factores estresantes, pero múltiples factores estresantes pueden interactuar de formas que no esperaríamos y que pueden depender del tipo de estresante (humano o ambiental) o de la gravedad del estrés, "Maher dijo." Por lo tanto, debemos tener cuidado de comprender estas interacciones antes de intentar manejarlas con acciones de conservación. Nuestro trabajo es un paso importante para informar esas acciones al proporcionar información sobre cómo el coral y su microbioma cambiarán bajo el aumento de los impactos humanos ".