La luz del sol que cae sobre los tejados de las escuelas y los campus de todo el país es un recurso que no se aprovecha y que podría ayudar a reducir las facturas de electricidad. sugiere una nueva investigación.

El estudio, publicado en la edición de abril de la revista revisada por pares Cartas de investigación ambiental , muestra que aprovechar todo el espacio viable para los paneles solares podría permitir a las escuelas satisfacer hasta el 75 por ciento de sus necesidades de electricidad y reducir la huella de carbono del sector educativo hasta en un 28 por ciento.

Al mismo tiempo, Los paneles solares podrían ayudar a las escuelas a desconectarse de las redes alimentadas por plantas de energía de gas natural y carbón que producen material particulado. dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno:contaminantes del aire que pueden contribuir al smog y la lluvia ácida, así como a graves consecuencias para la salud, incluidos ataques cardíacos y función pulmonar reducida. "Esta es una acción que podemos tomar y que beneficia al medio ambiente y la salud humana de una manera real, de manera significativa, "dijo la científica del comportamiento de Stanford Gabrielle Wong-Parodi, un autor del estudio.

Los nuevos proyectos solares pueden deslizarse fácilmente hacia abajo en la lista de prioridades en un momento de protestas generalizadas por parte de los maestros que piden un aumento de la financiación escolar. clases más pequeñas y salarios más altos. Pero el Departamento de Energía de EE. UU. Estima que las escuelas K-12 gastan más de $ 6 mil millones por año en energía, y los costos de energía en muchos distritos son superados solo por los salarios. En el sector de la educación superior, Los costos de energía anuales suman más de $ 14 mil millones.

El documento actual sugiere que las inversiones en los proyectos solares adecuados, con los incentivos adecuados de los estados, podrían liberar el dinero que tanto se necesita en los presupuestos de las escuelas. "Las escuelas están pagando por la electricidad de todos modos, "dijo Wong-Parodi, profesor asistente de ciencia del sistema terrestre en la Escuela de la Tierra de Stanford, Energía y Ciencias Ambientales (Stanford Earth). "Esta es una forma, en algunos casos, que pueden reducir sus costos. Si hay un reembolso o un subsidio, puede suceder más rápidamente ".

Beneficios pasados ​​por alto

Las instituciones educativas representan aproximadamente el 11 por ciento del consumo de energía de los edificios estadounidenses y el 4 por ciento de las emisiones de carbono del país. Pero aunque se ha estudiado ampliamente el potencial de los paneles solares en hogares y empresas, La investigación anterior se ha saltado en gran medida los edificios escolares.

Las nuevas estimaciones se basan en datos de 132, 592 escuelas, incluyendo más de 99, 700 públicos y 25, 700 escuelas privadas K-12, así como casi 7, 100 colegios y universidades. Los investigadores comenzaron estimando el área de la azotea disponible para paneles solares en cada institución, la producción de electricidad por hora dada la cantidad de luz solar en el sitio y la demanda de electricidad por hora de cada institución.

No es sorprendente, el estudio encuentra tres grandes, estados soleados - Texas, California y Florida:tienen el mayor potencial para generar electricidad a partir de paneles solares en los techos de las escuelas, con casi el 90 por ciento de las instituciones que tienen al menos algún espacio en el techo adecuado para las instalaciones. Mientras tanto, Los residentes de los estados del medio oeste, incluidos Wisconsin y Ohio, pueden ver las mayores reducciones en los contaminantes del aire clave, y los costos asociados con abordar los efectos relacionados con la salud, si las escuelas cambian de la red a la energía solar.

Más allá de los efectos medibles sobre la contaminación del aire y las facturas de electricidad, Las instalaciones solares también pueden brindar nuevas oportunidades de aprendizaje para los estudiantes. Algunas escuelas ya están utilizando datos de sus sistemas de energía solar en el sitio para ayudar a los estudiantes a lidiar con las fracciones, por ejemplo, o vea de primera mano cómo los ángulos cambiantes del panel pueden afectar la producción de energía. "Toma esta idea abstracta de las energías renovables como algo que puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y la lleva a casa, "Dijo Wong-Parodi.

Grandes ahorros

Según el estudio, No es económicamente viable para las instituciones educativas comprar directamente sistemas solares para tejados en ningún estado. Bastante, los proyectos pueden tener sentido financiero para las escuelas si contratan a una empresa para que los instale, poseer y operar el sistema y vender electricidad a la escuela a una tarifa fija.

A escala nacional, Los investigadores proyectan que los beneficios derivados de un impulso total para las instalaciones solares en los edificios escolares podrían valer hasta $ 4 mil millones por año, si se supone que cada tonelada de carbono liberada al aire le cuesta a la sociedad 40 dólares y el valor de una vida humana estadística, en la forma en que los reguladores y economistas lo calculan, se fija en 10 millones de dólares. Los beneficios estimados capturan el costo de las muertes prematuras y otros impactos en la salud relacionados con la contaminación del aire de las centrales eléctricas.

Las estimaciones del grupo no tienen en cuenta los impactos ambientales y de salud relacionados con la minería internacional y el transporte de materias primas. oa la fabricación y eliminación de paneles solares. Una visión tan holística escriben, "puede producir resultados bastante diferentes".

Concentrarse en los posibles impactos dentro de los Estados Unidos, los investigadores concluyen que casi todos los estados podrían obtener un valor de los proyectos solares escolares mucho mayor que la cantidad que están gastando en subsidios y reembolsos. El estudio muestra que eso es cierto incluso cuando se tienen en cuenta los costos típicos de instalación, mantenimiento, operación y reemplazos de hardware de rutina.

"Existe un argumento para aumentar el nivel de incentivos para aumentar la adopción de paneles solares por parte del sector educativo, "dijo la autora del estudio, Inês Azevedo, quien codirige el Centro para la toma de decisiones sobre el clima y la energía de la Universidad Carnegie Mellon y se unirá a la facultad de Stanford Earth en julio de 2019.

California y Nueva York, sin embargo, son excepciones. En esos dos estados, los investigadores concluyeron que los reembolsos actualmente disponibles superan los salud, Los beneficios ambientales y del cambio climático brindados a la sociedad por los sistemas solares en los techos de las escuelas, al menos a los precios actuales para compensar las emisiones de carbono por otros medios.

"California y Nueva York están haciendo un trabajo fantástico al incentivar la energía solar, pero todavía no vemos una penetración del 100 por ciento, ", Dijo Wong-Parodi." Un buen uso de su tiempo y recursos puede ser evaluar todas las escuelas que aún no lo tienen, y tratar de entender por qué ".