La Bahía de Chesapeake tiene una larga historia de contaminación por nutrientes que da como resultado la degradación de la calidad del agua. Sin embargo, Los científicos del Laboratorio Horn Point del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland informan sobre algunas mejoras en el río Choptank en la costa este de Maryland.

"Los datos presentados aquí indican que las inversiones públicas e industriales en la reducción de las emisiones atmosféricas y la mejora de las plantas de tratamiento de aguas residuales han mejorado la calidad del agua de los estuarios en Choptank, ", dijo el profesor emérito del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland, Tom Fisher.

Durante los últimos 20 años, los científicos han trabajado con agricultores, operadores de plantas de tratamiento de aguas residuales, agencias gubernamentales, y grupos de calidad del agua para fomentar los esfuerzos de conservación y discernir las tendencias en la calidad del agua en la cuenca Choptank. En este estudio, Los científicos evaluaron si la carga diaria máxima total (TMDL) para Chesapeake, establecida por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. para abordar la calidad degradada del agua, y otras prácticas de gestión para frenar la deposición atmosférica, limpiar fuentes puntuales de contaminación, como plantas de tratamiento de aguas residuales, y reducir la escorrentía de la agricultura han llevado a una mejor calidad del agua en los arroyos y en el estuario de Choptank.

Fisher y otros investigadores evaluaron el progreso hacia los objetivos de calidad del agua entre 1998 y 2017. Encontraron que tanto la deposición atmosférica como las entradas de tratamiento de aguas residuales disminuyeron debido a estas acciones de gestión. Considerando que los insumos generales aumentaron debido al aumento de los insumos agrícolas, a pesar de los esfuerzos de conservación.

De tres estaciones de monitoreo en el río Choptank, el más cercano al emisario de una planta de tratamiento de aguas residuales, unas millas río abajo de Cambridge, Maryland, mostró una mejora, lo que indica que las inversiones públicas e industriales en la reducción de las emisiones atmosféricas y la mejora de las plantas de tratamiento de aguas residuales han mejorado la calidad del agua de los estuarios. En aguas superficiales, la claridad del agua aumentó y la cantidad de algas disminuyó. En las aguas del fondo, aumento de oxígeno disuelto.

"Una pregunta interesante es por qué se está mejorando la calidad del agua en la estación de monitoreo cerca de la planta de tratamiento de aguas residuales a pesar de un aumento general de las aportaciones de nitrógeno y contaminación al estuario en su conjunto, ", dijo Fisher." Esta respuesta sugiere que las acciones locales son importantes; en este caso, la reducción en gran medida de los aportes locales de la planta de tratamiento de aguas residuales más grande del área mejoró la calidad del agua del estuario adyacente, incluso cuando el estuario en general estaba recibiendo más contaminación por nutrientes ".

El sector agrícola, la fuente dominante de contaminación por nitrógeno y fósforo, pareció aportar poca contribución a la mejora de la calidad del agua durante este período, a pesar de los esfuerzos para fomentar las mejores prácticas de gestión, como la gestión de fertilizantes, estructuras de control de drenaje, o cultivos de cobertura de invierno para reducir las pérdidas de nitrógeno y fósforo de los fertilizantes aplicados a los campos. La cuenca contiene numerosas operaciones concentradas de alimentación animal, particularmente aves de corral, que producen estiércol que se aplica como fertilizante orgánico en los campos de cultivo. Fertilizante aplicado a cultivos como maíz, El trigo y la soja también pueden ingresar a la cuenca a través de la escorrentía superficial o el agua subterránea.

El Choptank es un afluente de la bahía de Chesapeake en la península de Delmarva, y su línea divisoria de aguas se encuentra principalmente en el estado de Maryland, con una porción en Delaware. Existen fuertes similitudes entre la cuenca Choptank y Chesapeake en su conjunto, lo que permite utilizar el Choptank como modelo para el progreso en Chesapeake.

"La eutrofización del estuario Choptank es un microcosmos de la bahía de Chesapeake en su conjunto, "dijo Fisher.

La Bahía de Chesapeake es un estuario que ha sufrido una considerable degradación de la calidad del agua por impactos humanos y contaminantes de nitrógeno y fósforo del aire y la tierra que han afectado el uso de las aguas receptoras para beber y recreación. y dar lugar a floraciones de algas e hipoxia. Las floraciones de algas ocurren aguas abajo en Choptank y Chesapeake, bloqueando la luz solar y reduciendo el oxígeno después de que las algas se asientan en el fondo, lo que dificulta la supervivencia de los peces y las ostras.

"Si se producen reducciones en los aportes agrícolas de nitrógeno y fósforo en áreas amplias en el futuro, Mejoras en la calidad del agua de los estuarios mayores que las reportadas aquí, y de forma más consistente a lo largo de todo el estuario, podría esperarse. Por esta razón, es importante continuar monitoreando las áreas agrícolas con mejores prácticas de manejo, "dijo Fisher.

El documento "Mejora localizada de la calidad del agua en el estuario de Chesapeake, un afluente de la bahía de Chesapeake "se publicó en Estuarios y Costas.