En los últimos diez años, la combinación de electricidad del Reino Unido ha cambiado drásticamente. La contribución del carbón se ha reducido del 40% al 6%. Viento, La energía solar y las plantas hidroeléctricas generan ahora más electricidad que las centrales nucleares. gracias al rápido crecimiento. La demanda de electricidad también ha caído, reducir la dependencia del país de los combustibles fósiles. Gracias a estos tres factores, la intensidad de carbono de la electricidad de Gran Bretaña se ha reducido casi a la mitad, de más de 500 g de CO₂ por kilovatio-hora en 2006 a menos de 270 g en 2018.

El progreso ha sido tan rápido que un sector energético totalmente bajo en carbono en Gran Bretaña se ha transformado de un débil sueño en una posibilidad real, según el director general de una de las "seis grandes" empresas de energía del Reino Unido. En efecto, National Grid ahora espera poder operar un sistema eléctrico sin emisiones de carbono para 2025.

Ya acercándome a ese hito con viento, días soleados, Las primeras horas del país con electricidad 100 por ciento baja en carbono podrían llegar pronto, pero mantenerse al 100 por ciento durante todo el año será mucho más difícil de lograr. Entonces, ¿cómo es el viaje hacia la descarbonización?

Vientos en contra de la descarbonización

Para pintar el futuro energético del Reino Unido, Es importante comprender primero cómo se genera la electricidad en la actualidad. El siguiente gráfico es una visualización de la generación de electricidad británica en octubre de 2018. Los períodos de viento fuerte (en rojo) y sol (amarillo) combinados con energía nuclear (verde) significaron que algunos días, más del 75 por ciento de la electricidad provino de fuentes bajas en carbono. Con los precios de la energía solar aún disminuyendo y el gobierno acordó recientemente un acuerdo importante para que la energía eólica marina produzca un tercio de la energía del Reino Unido para 2030, las primeras horas de energía con bajas emisiones de carbono del país podrían llegar en los próximos cinco años.

Pero el gráfico también destaca el otro lado de la historia energética del Reino Unido. Cuando el viento es débil y los cielos oscuros, Las fuentes bajas en carbono proporcionan menos del 25 por ciento de la generación de electricidad. De media, Las tecnologías bajas en carbono representaron más del 45 por ciento de la electricidad británica en 2018, y casi la mitad de eso provino de plantas nucleares. Decir adiós a los combustibles fósiles rápidamente podría significar aceptar que la siempre controvertida forma de energía jugará algún papel en la combinación de electricidad del Reino Unido a mediano plazo.

Incluso con la ayuda de la energía nuclear, Se prevé que el consumo de electricidad en Gran Bretaña aumente drásticamente en la próxima década. A medida que los automóviles eléctricos continúan su viaje hacia la corriente principal, Los combustibles tradicionales para el transporte serán reemplazados por electricidad. La demanda energética anual de combustibles para el transporte es actualmente más del doble del consumo eléctrico nacional del Reino Unido.

Similar, Los planes para descarbonizar la generación de calor del Reino Unido (actualmente el 66 por ciento es generado por gas) mediante la conversión a sistemas de calefacción eléctrica también impondrán enormes presiones a la demanda. Durante los meses de invierno, el calor puede consumir más de tres veces la demanda energética diaria de la electricidad y, durante un ciclo anual completo, constituye el 50 por ciento de la demanda energética total. Colectivamente, Estos factores alejarán cada vez más los objetivos de la electricidad 100% baja en carbono.

Encendiendo a través de

Si bien el enorme aumento de la eficiencia de los vehículos eléctricos sobre los motores de combustión interna debería amortiguar el impacto de los vehículos eléctricos en el futuro energético del Reino Unido, el país deberá diversificar su combinación energética tanto como sea posible para que esos objetivos vuelvan a estar a la vista. Esto significa un crecimiento continuo en el viento, solar, hidro biomasa, eficiencia energética y almacenamiento de energía para llevar al país a través de la calma, días grises. Precisamente cuánto crecimiento se necesita depende exactamente del futuro de la demanda de energía, pero para dar una perspectiva de escala, más del 80 por ciento del suministro total de energía del Reino Unido, incluida la electricidad, transporte terrestre y calor, todavía proviene de combustibles fósiles. Las decenas de miles de millones de libras ya invertidas en electricidad con bajas emisiones de carbono son solo el comienzo del viaje del Reino Unido hacia la energía descarbonizada.

También significa buscar alternativas, métodos no eléctricos para reemplazar los combustibles fósiles en la generación de calor. Capturar el calor residual de los procesos industriales. El calor geotérmico del suelo y el calor extraído de las masas de agua podrían limitar las demandas del sector eléctrico y facilitar la obtención de más calor y energía con bajas emisiones de carbono. Southampton ya calienta geotérmicamente gran parte del centro de su ciudad, y muchas ciudades pueden y deben seguir su ejemplo. Un trabajo reciente publicado por BritGeothermal estima que la energía geotérmica por sí sola podría satisfacer la demanda de calor del Reino Unido durante al menos 100 años.

Se requiere un esfuerzo concertado y sostenido tanto del gobierno como de las personas para que el Reino Unido logre un nirvana bajo en carbono en el calor. transporte y energía. El apoyo estatal a la industria de las energías renovables a través de la garantía de la seguridad de la inversión a largo plazo y las regulaciones para crear nuevas viviendas energéticamente eficientes y generadoras de electricidad será esencial en el viaje de descarbonización del Reino Unido. La población del Reino Unido necesitará consumir menos energía individualmente, usan la energía de manera más eficiente y usan sus voces y dinero para apoyar soluciones renovables. También deberán elegir representantes con una ambición genuina de descarbonizar el país, en lugar de encargar nuevas minas de carbón y sitios de fracturación hidráulica.

Ya se están produciendo cambios a gran escala. Shell declaró recientemente que quiere convertirse en el proveedor de electricidad más grande del mundo y se encuentra entre los muchos gigantes petroleros que invierten fuertemente en energías renovables. Si bien la necesidad de nuevas formas de energía presenta grandes desafíos para el Reino Unido, también ofrece una gran cantidad de oportunidades para que la generación actual sea parte de una revolución energética. Si el Reino Unido acepta la tarea, podría unirse a Costa Rica, Nueva Zelanda y Noruega como potencias bajas en carbono antes de mediados de siglo. Como un especialista al comienzo de su carrera y otro que se acerca al final de la suya, Decimos traer ese desafío.

Andrew Crossland, Miembro asociado, Instituto de Energía de Durham, Universidad de Durham y Jon Gluyas, Profesor de Geoenergía, Captura y almacenamiento de carbono, Universidad de Durham

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.

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