¿Quién diría que una bacteria potencialmente mortal podría usarse para bien?

Tatiana Mello de Piracicaba, estudiante graduada de Ingeniería Mecánica de LSU, Brasil, actualmente está trabajando en la ingeniería genética y la optimización de la bacteria E. coli para producir bioproductos, como el biodiesel, de manera rentable. Esta empresa ha atraído la atención de muchos en los campos de la ingeniería y la biología y también le ha dado la oportunidad de hablar sobre su investigación en la reciente Conferencia y Exposición Nacional de Biodiesel en San Diego.

Mello propone utilizar la bacteria E. coli para expandir la producción de biodiesel mediante la creación de un nuevo tipo de materia prima.

"Las principales materias primas que se utilizan en los EE. UU. Para el biodiésel son el aceite de soja y de maíz, ", dijo." La producción real es suficiente para alimentarnos, pero tienes el sobrante con el que nadie supo que hacer, así se creó el biodiésel. Este mercado está creciendo y creciendo. Esperan que dentro de unas décadas, el excedente no será suficiente para producir biodiésel. E. coli es barata y abundante, y puedes modificarlo genéticamente para satisfacer esta necesidad ".

El objetivo principal de Mello es crear bioproductos de Malonyl-CoA, como el biodiésel, plástica, polímeros, y productos farmacéuticos. La malonil-CoA se encuentra en bacterias de los seres humanos y tiene funciones importantes en la regulación del metabolismo de los ácidos grasos y la ingesta de alimentos; también es un objetivo atractivo para el descubrimiento de fármacos.

"La maximización de malonil-CoA es el tema de mi investigación porque es un precursor de muchas cosas, " ella dijo.

Mello, que ha trabajado en este proyecto durante dos años, tuvo el privilegio de presentar su proyecto en la Conferencia y Exposición Nacional de Biodiesel en San Diego el mes pasado. Solo 12 estudiantes de ciencias de nivel universitario en el país que estén interesados ​​en aprender sobre la industria del biodiesel reciben becas de viaje para asistir. Sin embargo, sólo se pide a cuatro de esos estudiantes que presenten su investigación.

Mello lo hizo como parte de los científicos de próxima generación para biodiesel, del cual ella es miembro. Dijo que asistir a la conferencia no solo afectó su carrera e investigación, pero también su conocimiento de la industria del biodiesel.

"Me abrí a un mundo nuevo después de que se desmitificara la idea errónea sobre la industria alimentaria y la industria de los biocombustibles que compiten por las tierras de cultivo, ", dijo." Los muchos conceptos nuevos, regulaciones, y los problemas presentados durante el evento acelerado me prepararon mucho mejor para todo el negocio del biodiésel ".

Después de obtener su licenciatura en ciencias biológicas en la Universidad de Campinas (Unicamp) en São Paulo, Mello decidió que necesitaba un título más para aplicar sus conocimientos científicos.

"Primero me metí en biología porque me dedicaba a estudiar la vida, ", dijo." Me fascinó. Cuando estaba terminando mi licenciatura en biología, Me di cuenta de que no podía aplicar nada a lo que estaba estudiando. Esos eran los ingenieros. Necesitaba biorreactores y maquinaria. Entonces, Decidí obtener un título en ingeniería ".

Mello se quedó en la Unicamp, donde obtuvo su título de ME y luego comenzó a trabajar para Caterpillar Inc. en Brasil.

"Mientras que hay, Me di cuenta de que quería combinar mis dos licenciaturas, "Dijo Mello.

Se conectó con el profesor de LSU ME Marcio de Queiroz, quien también es de Brasil y ahora se desempeña como su asesora. Ella también tiene co-asesores, como Grover Waldrop, profesor de Ciencias Biológicas de LSU, y dice que todos trabajan juntos y han presentado una patente sobre su proyecto.

Mello se graduará de LSU en mayo y planea quedarse en el sureste de Louisiana, con suerte encontrar un trabajo en el área de Baton Rouge. Por supuesto, todo depende de qué empresa esté abierta a su nueva idea.

"Tenemos este método, y está funcionando pero necesitamos socios de la industria para ampliarlo, " ella dijo.