Los niveles de contaminantes del aire en las ciudades de la India están aumentando, según los científicos que utilizan observaciones de instrumentos en satélites que escanean los cielos globales todos los días.

Los investigadores utilizaron un largo registro de datos recopilados por instrumentos espaciales para estimar las tendencias en una variedad de contaminantes del aire de 2005 a 2018. programado para coincidir con las políticas de calidad del aire bien establecidas en el Reino Unido y el rápido desarrollo en la India.

El estudio fue dirigido por la Universidad de Birmingham y UCL e incluyó un equipo internacional de colaboradores de Bélgica, India, Jamaica y Reino Unido. Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista Química y Física Atmosféricas , observando que las partículas finas (PM2.5) y el dióxido de nitrógeno (NO ₂ ), ambos peligrosos para la salud, están aumentando en Kanpur y Delhi.

Delhi es una megaciudad de rápido crecimiento y Kanpur fue clasificada por la OMS en 2018 como la ciudad más contaminada del mundo. Los investigadores especularon que los aumentos en PM2.5 y NO ₂ en India reflejan el aumento de la propiedad de vehículos, industrialización y el efecto limitado de las políticas de contaminación del aire hasta la fecha.

Esto contrasta con las tendencias en las ciudades del Reino Unido, Londres y Birmingham, que muestran disminuciones modestas pero continuas en PM2.5 y NO _X , reflejando el éxito de las políticas dirigidas a las fuentes que emiten estos contaminantes.

También encontraron aumentos en el formaldehído contaminante del aire en Delhi, Kanpur y Londres. El formaldehído es un marcador de emisiones de compuestos orgánicos volátiles que incluyen una gran contribución de las emisiones de vehículos en la India, y, en el Reino Unido, una contribución cada vez mayor de los productos de limpieza y cuidado personal y una variedad de otras fuentes del hogar.

Karn Vohra, autor principal del estudio y Ph.D. estudiante de la Universidad de Birmingham, comentó:"Queríamos demostrar la utilidad de las observaciones satelitales para monitorear la contaminación del aire en toda la ciudad en el Reino Unido, donde abundan las mediciones terrestres y en la India, donde no. Nuestro enfoque podrá proporcionar información útil sobre la calidad del aire tendencias en ciudades con capacidades limitadas de monitoreo de superficie. Esto es crítico ya que la OMS estima que la contaminación del aire exterior causa 4.2 millones de muertes al año ".

El coautor del estudio, el profesor William Bloss, también de la Universidad de Birmingham, comentó "Nos sorprendió ver el aumento de formaldehído por encima de Delhi, Kanpur y London:una pista de que las emisiones de otros compuestos orgánicos volátiles pueden estar cambiando, potencialmente impulsado por el desarrollo económico y los cambios en el comportamiento interno. Nuestros resultados enfatizan la necesidad de monitorear nuestro aire en busca de lo inesperado, y la importancia de la aplicación continua de medidas para un aire más limpio ".

"Hay más de una década de observaciones disponibles gratuitamente desde instrumentos en el espacio para monitorear y evaluar la calidad del aire en ciudades de todo el mundo. Un mayor uso de estos en el Reino Unido, India, y más allá es fundamental para el éxito de las políticas de calidad del aire ", declaró la Dra. Eloise Marais, Experto en observación de la Tierra en la UCL y líder conceptual del estudio.