Una nueva forma de fechar un mineral común podría ayudar a identificar los depósitos de mineral y mejorar la exploración de minerales a nivel mundial. según científicos de la Universidad de Queensland.

Los investigadores identificaron un nuevo material de referencia y utilizaron un instrumento de última generación para fechar mejor las formaciones rocosas en Asia central.

El profesor de UQ, Jian-xin Zhao, dijo que el equipo comenzó analizando un mineral de silicato conocido como granate, que luego ayudó a comprender la acumulación de minerales preciosos como el oro, cobre, plomo zinc, plata y uranio.

"Granate, que se parece un poco a las semillas de una granada, es un mineral desafiante hasta la fecha, pero muy común en los sistemas minerales volcánicos, "Dijo el profesor Zhao.

“Se forma cuando el magma caliente ingresa al subsuelo de la corteza terrestre y nos da pistas sobre otras formaciones magmáticas en la misma área.

"La actividad magmática es un proceso clave de la Tierra y conduce a la mineralización; muchos de los distritos minerales más importantes del mundo, incluidos el monte Isa de Australia y la presa Olympic, se formaron durante una larga historia de actividades magmáticas.

"Entonces, al comprender mejor cuándo, dónde y por qué ocurrió esta actividad de magma, podremos encontrar estos puntos calientes ricos en minerales ".

La clave de la investigación fue un sistema láser, que muestreó diminutas partículas de grano de granate que tenían solo varios cientos de micrómetros de longitud.

El material muestreado con láser se midió luego con un espectrómetro de masas, una herramienta que separa los componentes de la muestra por su masa y carga eléctrica, lo que ayudó a calcular la edad.

El investigador de la UQ, el Dr. Renjie Zhou, dijo que el equipo esperaba que este nuevo método estableciera mejor la relación entre los episodios históricos de actividad de magma y la acumulación de minerales.

"Los muchos depósitos minerales importantes del mundo se forman en entornos geológicos como el Anillo de Fuego del Océano Pacífico, donde el magma caliente se inmiscuye constantemente en la corteza, "Dijo el Dr. Zhou.

"Al comprender exactamente cuándo se han producido determinadas formaciones, es mucho más fácil identificar depósitos ricos en minerales ".

Los investigadores creen que este descubrimiento llega en un momento crítico para la industria minera y para el planeta.

"El desarrollo y mantenimiento de un mundo sostenible dependerá del descubrimiento y la recuperación de alta eficiencia de depósitos minerales, "Dijo el Dr. Zhou.

"Con el surgimiento de la energía verde, existe una necesidad aún mayor de suministro de minerales como el cobre, plata, níquel, y muchos más."

La investigación ha sido publicada en Boletín de GSA .