Muchas startups adaptan su primer producto o servicio a un segmento de mercado específico para validar sus ideas y obtener una tracción temprana. Son muchos menos los que desarrollan una solución a un problema tan fundamental que exploran varios mercados simultáneamente, pero ClimaCell ha hecho precisamente eso.

El problema que está abordando la empresa es el modelado meteorológico. Su solución utiliza las herramientas omnipresentes del mundo inalámbrico, como las redes de comunicación de los teléfonos móviles y los dispositivos de "Internet de las cosas", para crear "sensores virtuales" capaces de rastrear y predecir el clima en formas tradicionales de sensores, como satélites y radares, no poder.

El software de ClimaCell, llamado HyperCast, funciona aprovechando la infraestructura de la red de comunicaciones. A medida que los dispositivos se comunican de forma inalámbrica, sus señales se ven afectadas por la precipitación. Estos efectos son imperceptibles cuando enviamos un mensaje de texto o transmitimos un video, pero ClimaCell utiliza sofisticados algoritmos de modelado para analizar las interrupciones de la señal y clasificar el clima a nivel del suelo en esa ubicación.

"Estamos diciendo algo que, por un lado, es bastante simple, pero por otro pensamos que es bastante brillante, "dice el director de estrategia de ClimaCell, Rei Goffer MBA '17, quien cofundó la empresa en 2015 con Itai Zlotnik MBA '17 y Shimon Elkabetz. "Muchas de las cosas que nos rodean detectan el clima, simplemente no por diseño. Están afectados por el clima y al observar cómo se ven afectados, en realidad se pueden realizar ingeniería inversa y ver a través de eso ".

El resultado es la red de sensores meteorológicos más densa del mundo, capaz de rastrear el clima en cada espacio de 500 metros de la superficie de la Tierra. HyperCast también puede generar pronósticos que se ejecutan en unidades de procesamiento de gráficos (GPU) para incorporar la información más reciente y actualizar cada minuto.

Apenas tres años, ClimaCell está siendo utilizado por líderes en campos que incluyen energía, utilidades seguro, y servicios financieros. Sus clientes incluyen compañías de aviación como JetBlue y Delta, empresas de transporte bajo demanda como Via, y empresas dedicadas a la construcción como NESCO y Autodesk. ClimaCell también se está moviendo agresivamente en el espacio del consumidor:la compañía acaba de lanzar una "habilidad" para Alexa de Amazon, y se lanzará una aplicación para consumidores HyperCast en 2019.

Goffer admite que los fundadores se han sorprendido por el rápido crecimiento de la empresa. pero dice que saben desde hace un tiempo que podrían crear una solución poderosa si pudieran acceder a los datos correctos.

Una idea que vale la pena seguir

Los fundadores crecieron en Israel y sirvieron durante varios años en el ejército israelí, que, según Goffer, los expuso a algunas de las últimas tecnologías de monitoreo meteorológico disponibles. Esa experiencia los hizo pensar en cómo las señales de los dispositivos inalámbricos podrían usarse para crear un nuevo sistema para el modelado del clima. pero sabían que necesitaban más habilidades para construir y administrar una empresa de alta tecnología.

Goffer comenzó a tomar clases en la Sloan School of Management del MIT en 2014. Zlotnik se unió a él al año siguiente. Elkabetz asistió a la Escuela de Negocios de Harvard. Mientras cursaban sus MBA, los fundadores se mantuvieron actualizados sobre los últimos desarrollos en el monitoreo del clima, una tarea que se hizo más fácil asistiendo al MIT.

"La oportunidad de interactuar con miembros de la facultad, no solo en Sloan, sino también en nuestro dominio de las ciencias atmosféricas, y estar lo más cerca posible de la ciencia y la investigación de vanguardia, fue único, "Dice Goffer." Y todavía estamos muy comprometidos con la facultad del MIT y la investigación que sale del MIT. Este material es realmente de vanguardia, y si no trabaja en una institución como el MIT, sus posibilidades de estar en la cima son muy bajas. Para nosotros, como una empresa joven, estar a la vanguardia es muy importante, de lo contrario, no tendrá ninguna ventaja ".

Los fundadores incorporaron ClimaCell en 2015, pero siguieron tomando clases y jugando con su idea. En 2017, Goffer y Zlotnik comenzaron una beca con el Legatum Center for Development and Entrepreneurship del MIT, lo que les ayudó a ponerse frente a posibles socios e inversores. Las cosas se han movido rápidamente desde entonces.

"Hasta septiembre de 2016, éramos tres personas con una presentación de PowerPoint, "Dice Goffer." Eso es hace dos años en comparación con hoy, donde somos 70 personas con $ 68 millones en fondos. El viaje desde que obtuvimos los fondos ha sido bastante rápido, más rápido de lo que anticipamos ".

ClimaCell ha explorado diferentes aplicaciones para su tecnología con una estructura organizacional distribuida que brinda a los empleados mucha independencia y autoridad para expandirse en diferentes campos. La compañía también se asocia con grandes firmas en diversas industrias para acelerar su progreso en ese mercado. Por ejemplo, Ford y National Grid sirven como inversores estratégicos, ayudar a ClimaCell a navegar a través de los espacios de movilidad y energía, respectivamente.

Los fundadores esperan que el éxito en lugares como Estados Unidos los ayude a tener un impacto en los países en desarrollo. Junto con su próxima aplicación, ClimaCell está desarrollando una solución de predicción de inundaciones para ayudar a las comunidades vulnerables a mejorar las alertas de inundaciones.

"Existe esta enorme falla del mercado en la que las comunidades más sensibles al clima de todo el mundo tienen acceso a los datos meteorológicos de peor calidad". "Goffer dice." Las personas en los países en desarrollo tienen menos protección física y menos protección financiera como los seguros, sus economías dependen mucho más de la agricultura, y su agricultura es mucho más de secano que la mayoría de los lugares. Ponga todo eso junto y obtendrá esta enorme discrepancia entre la sensibilidad de estas personas al clima frente a sus datos meteorológicos actuales ".

A medida que los fundadores de ClimaCell continúan trazando su curso de expansión, Goffer está convencido de que al utilizar señales inalámbricas de esta forma novedosa, Han desbloqueado un mar de posibilidades.

"El mayor desafío para nosotros es que hay una gran cantidad de oportunidades, "Dice Goffer." El clima es un problema muy horizontal. Afecta a todas las industrias en todos los mercados del mundo, empresas de todos los tamaños, e incluso consumidores. Entonces para nosotros cuando traes algo que es tan único y disruptivo a algo tan fundamental, la pregunta más importante es adónde vamos ahora ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.