El río Hudson no es un río cualquiera. Bastante, es un estuario, donde el agua salada del océano se mezcla con agua dulce durante 153 millas, desde el puerto de Nueva York hasta Troya, NUEVA YORK. Durante la década de 1950, el Hudson era una alcantarilla abierta, con industrias que descargan productos químicos tóxicos, pinturas metales pesados ​​y otros desechos en el agua. Los peces estaban contaminados con PCB (bifenilos policlorados) vertidos desde las fábricas de General Electric en la parte superior del Hudson, y más de un siglo de dragado y llenado devastó sus ecosistemas.

Hoy el río está lo suficientemente limpio para pescar, navegar e incluso nadar, principalmente debido al trabajo de los ambientalistas y las leyes de agua potable promulgadas en las décadas de 1960 y 1970. Pero aún queda trabajo por hacer para mejorar la calidad del agua del estuario. Durante las fuertes lluvias, Los sistemas combinados de alcantarillado y aguas pluviales vierten aguas residuales y otros contaminantes al río en 150 lugares en ocho comunidades. Después de seis años de dragado por General Electric, algunos PCB y otros contaminantes aún permanecen en los sedimentos del río. Y el creciente desarrollo a lo largo de la costa está destruyendo hábitats. Es más, los impactos del cambio climático:aumento del nivel del mar, marejada ciclónica inundaciones y sequías:plantean nuevos riesgos para la infraestructura, ecosistemas y comunidades humanas del Hudson.

Para abordar estos desafíos, Investigadores del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia unieron fuerzas con Partners Restoring the Hudson para crear el Plan de Restauración Integral del Río Hudson. Lanzado en agosto, el plan revisa el estado actual del estuario, identifica sitios potenciales para la restauración, recomienda proyectos para mejorar el río, y analiza los problemas que deben abordarse para preparar al Hudson para hacer frente a los efectos del cambio climático. El informe ayudará a guiar los esfuerzos de las agendas de acciones existentes del Programa del Estuario del Río Hudson del Estado de Nueva York y del Programa Federal del Estuario y Puerto de Nueva York-Nueva Jersey.

Mapeo de hábitats e interferencia humana

Para el informe, El Centro para la Red Internacional de Información sobre Ciencias de la Tierra de la Universidad de Columbia (CIESIN) evaluó las condiciones actuales del estuario. En la primera fase, CIESIN recopiló más de 200 conjuntos de datos sobre los hábitats y la infraestructura del Hudson.

Linda Pistolesi, especialista en información geográfica en la División de Aplicaciones Geoespaciales del CIESIN, coordinó la evaluación y recopilación de datos, identificar tantos conjuntos de datos existentes como serían útiles para crear un modelo de hábitat físico. El modelo es un mapa de la distribución de los tipos de hábitats físicos en todo el estuario, desde un metro por encima hasta 20 metros por debajo del nivel del mar, que incluye información sobre sedimentos y pendientes.

"No creo que haya existido nunca un modelo de hábitat preexistente como este, ", dijo Pistolesi." Este fue el primer modelo realmente completo. Y estaba destinado a servir como base para nuestro próximo paso, que debía producir la evaluación ecológica ".

Para esta próxima fase, el equipo identificó conjuntos de datos que representan impactos y amenazas en toda el área del estuario, como lanzamientos de barcos, presas, estructuras duras en la costa, puntos de descarga de aguas pluviales, y más. Según la ubicación de las amenazas, Luego, el equipo utilizó el modelo de hábitat físico para determinar qué hábitats se habían visto afectados y por cuántos impactos.

Abordar los impactos de las aguas pluviales y las aguas residuales

Andrew Juhl, un ecólogo acuático y oceanógrafo en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de Columbia y en el Departamento de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente, se le pidió que dirigiera un equipo en el análisis de los impactos pasados ​​y actuales de las aguas pluviales y las aguas residuales en el Hudson, y hacer recomendaciones para minimizar esos impactos.

"La principal fuente de mala calidad microbiana del agua en el Hudson es la contaminación de las aguas residuales, "dijo Juhl, que ha estado probando la calidad del agua con Riverkeeper, una organización cuya misión es proteger el Hudson. "Hemos estado documentando eso durante unos 10 años y nos hemos convertido en la fuente de información más completa, que está disponible para el público, sobre las condiciones microbianas de la calidad del agua en el Hudson entre Albany y Nueva York ". El grupo analiza la calidad del agua en 75 lugares designados cada mes, durante seis meses al año, para determinar si las condiciones están mejorando a largo plazo. Juhl dijo:"Lo que estamos tratando de entender es, tenemos este sistema cuasi natural, que es el río. Luego, de forma regular, vertimos en él una enorme cantidad de aguas residuales, que contiene todo tipo de bacterias que no pertenecen allí. ¿Entonces que pasa? ¿A dónde van? ¿Cuál es su destino? "

El equipo de Storm and Wastewater incorporó esta información sobre la calidad del agua en su revisión de las condiciones históricas y actuales. Señalaron que la calidad del agua del estuario ha mejorado drásticamente desde el siglo anterior a la década de 1970, cuando las aguas residuales sin tratar arrojadas al río, pero explicó que los problemas persisten. Por ejemplo, los niveles de bacterias fecales (de las aguas residuales) todavía a veces aumentan después de que llueve, especialmente alrededor de Albany o en afluentes, debido a descargas de aguas pluviales y desbordes combinados de aguas residuales.

El equipo estableció seis objetivos y acciones complementarias para alcanzar su meta de lograr y mantener una alta calidad del agua en todo el estuario del río Hudson para el año 2040. A partir de ahí, el desafío será reemplazar o fortalecer la infraestructura de aguas pluviales y de aguas residuales para hacer frente al aumento del nivel del mar.

Educación del estuario

Margie Turrin, coordinador de educación en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty, encabezó un grupo centrado en la educación de los estuarios para el informe. "Si no lo entiendes, no puedes ayudar a protegerlo, " Ella explicó.

El grupo de Educación identificó las oportunidades educativas existentes en el río Hudson disponibles a través de las escuelas, centros de la naturaleza, organizaciones ambientales y otros. Luego, el equipo estableció objetivos para:cada estudiante de K-12 en la cuenca del río Hudson para recibir experiencias educativas sobre el río y sus afluentes; escuela secundaria, estudiantes universitarios y de posgrado y científicos ciudadanos para tener la oportunidad de realizar investigaciones sobre el río; que cada comunidad ribereña tenga acceso público al río; los materiales del plan estarán disponibles para todos los residentes con fines educativos; y el desarrollo de información técnica y de otro tipo para profesionales y tomadores de decisiones.

"Creo que la pieza más importante es que todos tienen la oportunidad de desarrollar una relación con el río, ", dijo Turrin." Nos gustaría que todos los estudiantes que se encuentran dentro de la cuenca tengan la oportunidad de experimentar el río Hudson a nivel personal a través de la educación ".

Turrin también completó un documento completo que incluye los datos científicos subyacentes al informe original. Esto se puede utilizar para identificar las necesidades y los objetivos futuros del río, por ejemplo, para una comunidad que quiere tomar medidas para mejorar su frente costero. "Toda esa historia de fondo está ahí y esos datos están ahí y se han recopilado en un lugar donde se puede utilizar, " ella dijo.

Planes propuestos para el río

Juhl calificó el informe como un hito importante, y lo elogió por establecer metas claras y completas para el sistema del río Hudson. "Ayuda a centrar la atención ... en las cosas realmente importantes que hay que hacer, ", dijo." Ciertamente esperamos que esto sea utilizado por las comunidades de investigación y gestión, y legisladores en términos de asignación de fondos. Ahora depende del público y la comunidad de investigación y gestión para que se ciña a estos objetivos ".

Es posible que pronto se ponga a prueba el compromiso con los objetivos del Plan de restauración integral del río Hudson. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército, uno de los socios que restauran el Hudson, se le encomendó estudiar qué se podía hacer para hacer frente a la marejada ciclónica y al aumento del nivel del mar. Ha propuesto seis planes diferentes. Un plan exige "ninguna acción". Otro se basa en diques y muros de inundación basados ​​en la costa, incluyendo playas, dunas y parques ribereños, que protegería a las comunidades tanto de la marejada ciclónica como de las inundaciones, mientras permite que los ríos fluyan naturalmente. Pero las otras cuatro propuestas implican algún tipo de construcción dura de barreras en el agua a través de las entradas del puerto que bloquearían el flujo natural del agua dentro y fuera del estuario.

A Pistolesi le preocupa que los duros planes de construcción puedan "potencialmente dañar el ecosistema del estuario y tal vez incluso tener algunas consecuencias no deseadas". como inundarse río arriba si las puertas de la barrera están cerradas para defenderse de la marejada ciclónica; el agua que intenta fluir río abajo también sería detenida por las barreras ".

El Cuerpo de Ejército dice que reducirá las opciones a una o dos este otoño. Mientras tanto, hay un período de comentarios públicos en curso hasta el 20 de septiembre.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.