El enfoque reactivo y fragmentado utilizado históricamente para gestionar las playas en Hawai'i no ha logrado protegerlas. Si las políticas no se cambian, hasta el 40% de todas las playas de O'ahu, Hawai'i podría perderse antes de mediados de siglo, según un nuevo estudio realizado por investigadores del Coastal Geology Group de la Universidad de Hawai'i (UH) en Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST).

En una era de aumento del nivel del mar, las playas necesitan migrar hacia la tierra, de lo contrario se ahogan. Migración a la playa, también conocido como retiro de la costa, provoca la erosión costera de propiedad privada y pública frente a la playa. Endurecimiento de la costa, la construcción de malecones o revestimientos, interrumpe la migración natural de la playa, lo que hace que las olas erosionen la arena, acelerar la erosión costera en propiedades vecinas, y condenar a una playa a ahogarse en su lugar mientras el océano sigue subiendo.

El equipo de científicos, dirigido por la investigadora graduada del Departamento de Ciencias de la Tierra de SOEST Kammie Tavares, evaluó la línea costera alrededor de O'ahu que sería más vulnerable a la erosión en tres escenarios de aumento del nivel del mar, todos estimados antes, y poco después de mediados de siglo.

Identificaron la ubicación y la gravedad del riesgo de endurecimiento de la costa y pérdida de playas. y un cronograma potencial para el aumento de los peligros de erosión. Las propiedades más amenazadas caen en una "zona administrativa de peligro de erosión, "un área que probablemente experimente peligros de erosión y califique para el proceso de permisos de emergencia para endurecer la costa.

"Al evaluar modelos informáticos de la migración a la playa provocada por el aumento de 0,25 metros (9,8 pulgadas) del nivel del mar, una cantidad con una alta probabilidad de que ocurra antes de mediados de siglo, Descubrimos que las solicitudes de permisos de emergencia para el endurecimiento de la costa a fin de proteger la propiedad frente a la playa aumentarán sustancialmente, "dijo Tavares.

Según la coautora, la Dra. Tiffany Anderson, Investigador adjunto del Departamento de Ciencias de la Tierra, "Determinamos que casi el 30 por ciento de toda la costa arenosa actual en O'ahu ya está endurecida, con otro 3.5 por ciento encontrado tan amenazado que esas áreas califican para un permiso de emergencia hoy. Nuestro modelo indica que, a medida que el nivel del mar sube alrededor de 10 pulgadas (0,25 metros) a mediados de siglo, un ocho por ciento adicional de la costa arenosa correrá el riesgo de endurecerse, es decir, en ese punto, casi el 40% de las playas de arena de Oahu podrían perderse a favor de costas endurecidas ".

"En otro estudio publicado en 2018, demostramos que la erosión acelerada en las propiedades vecinas, llamado flanqueo, generalmente conduce a un endurecimiento adicional de la costa, y condena playas enteras, "dijo el coautor, el Dr. Chip Fletcher, Decano Asociado y Profesor en SOEST. "Está claro que las decisiones de gestión que se toman hoy, y durante las carreras de la mayoría de los administradores de recursos naturales de hoy, será fundamental para determinar si las generaciones futuras serán inherentes a una costa saludable, o uno arruinado por los malecones, y otros tipos de endurecimiento de la costa ".

La erosión costera es inevitable cuando el nivel del mar está aumentando y el nivel medio global del mar ha estado aumentando durante décadas y se está acelerando. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático ha proyectado un aumento continuo del nivel del mar durante muchos siglos, incluso si las emisiones de gases de efecto invernadero se reducen o se detienen por completo. Sin embargo, Los economistas proyectan que las emisiones de gases de efecto invernadero probablemente continuarán hasta mediados de siglo y veremos más años como 2019 cuando el uso de combustibles fósiles aumentó más rápido que el uso de formas renovables de energía.

"A pesar de estos hechos, seguimos viendo el endurecimiento de la costa como la opción política preferida, en gran parte porque las agencias de gestión no han desarrollado planes de transición asistida para los terratenientes frente a la playa que se encuentran atrapados en un tornillo de seguridad debido al aumento acelerado del nivel del mar, "dijo Fletcher." De hecho, directamente al contrario, Los terrenos frente a la playa continúan vendiéndose a compradores involuntarios que no aprecian la costosa y frustrante situación en la que están entrando ".

"Debido a que las leyes de gestión de la zona costera continúan permitiendo variaciones por dificultades en esta era de aumento del nivel del mar, a pesar del conocimiento generalizado de que los malecones matan las playas en estas condiciones, el mismo sistema legal diseñado para proteger las tierras públicas en fideicomiso, es responsable de destruirlos, "según Fletcher." Las agencias gubernamentales deben desarrollar programas creativos y socialmente equitativos para rescatar a los propietarios de las playas y liberar el ecosistema arenoso para que pueda migrar hacia la tierra como debe ser en una era de mares crecientes. Es urgente que se desarrollen pronto opciones para los propietarios de tierras y administradores de recursos frente a la playa para evitar nuevas decisiones de gestión destructivas ".

"Las playas son ecosistemas críticos para las plantas y animales nativos, ofrecer protección contra tormentas, son un escenario cultural esencial, y atraer turistas, que son importantes para la economía actual de Hawai, ", agregó Tavares." Esta investigación muestra que las conversaciones sobre el futuro de nuestras playas y cómo las cuidaremos deben ocurrir ahora y no más tarde ". si queremos proteger nuestras playas de arena ".