Un investigador (Leigh Stearns, La Universidad de Kansas) ajusta una cámara de lapso de tiempo que monitorea el frente de Kangilliup Sermia (también conocido como Rink Isbrae), un glaciar de salida en Groenlandia. Un nuevo estudio que involucró al Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas encontró que el adelgazamiento costero se detuvo debido a que los glaciares fluían sobre terrenos escarpados, pero se extendió tierra adentro para aquellos como Rink Isbrae, que se arrastran sobre un lecho rocoso más plano. Crédito:Tim Bartholomaus
El terreno irregular de las montañas de Groenlandia protege algunos de los glaciares de salida de la isla de las cálidas aguas costeras. según un equipo de investigadores que incluía a científicos de la Universidad de Texas en Austin y la NASA.
Los glaciares de salida sobresalen de la capa de hielo hacia el mar, donde el creciente calor del océano puede acelerar la pérdida de hielo, haciendo que los glaciares sean más delgados y elevando el nivel del mar. Los científicos encontraron que las pendientes pronunciadas en el lecho rocoso debajo del hielo forman áreas estabilizadoras que los investigadores denominaron "puntos de elevación" que impiden que el adelgazamiento de la costa llegue más al interior.
Los hallazgos aparecen en la edición del 11 de diciembre de la revista Cartas de investigación geofísica .
"El adelgazamiento de los glaciares se origina en el borde del hielo, y se abre camino tierra adentro, "dijo el autor principal Denis Felikson, un científico investigador de la NASA. "Cuando el adelgazamiento alcanza un punto lo suficientemente empinado, está detenido ".
Sin embargo, en regiones donde el lecho rocoso plano no ofrece tal protección y donde no hay bultos, El adelgazamiento incontrolado puede llegar muy lejos en la capa de hielo y corroer el hielo que no se había visto afectado anteriormente y contribuir al aumento del nivel del mar.
Coautora Ginny Catania, profesor de glaciología en la Escuela de Geociencias de UT Jackson, dijo que la mayoría de los glaciares se están adelgazando como los científicos esperan en un clima más cálido, pero no a las mismas tarifas o montos. La variabilidad hace que sea más difícil predecir qué tan rápido subirá el nivel del mar a medida que el planeta se calienta.
Una animación que muestra los caminos a través de los cuales se pierde el hielo en Groenlandia. El análisis de la topografía del lecho encontró que los glaciares en la región noroeste de Groenlandia pueden drenar más hielo de las profundidades del interior. mientras que los de las regiones más montañosas están protegidos de los peores efectos del calentamiento costero. Crédito:Denis Felikson
"Algunos glaciares se están adelgazando junto a otros que se están espesando, ", dijo." Hasta ahora no sabíamos cómo explicar tal variabilidad. La investigación de Denis ha proporcionado un marco para esa comprensión, y es muy probable que toda la variabilidad que observamos en los glaciares de salida esté relacionada con la variabilidad en la topografía del lecho entre glaciares ".
Los investigadores utilizan el término montículos para describir pendientes pronunciadas en el lecho rocoso debido a sus similitudes con los montículos de ríos, lugares que a menudo forman cascadas o rápidos. Como una cascada los glaciares se derraman sobre los puntitos, creando una barrera física que evita que los cambios que ocurren río abajo cerca de la costa lleguen río arriba.
La capa de hielo de Groenlandia cubre un área dos veces mayor que Texas. El efecto barrera de los puntitos es importante porque las corrientes oceánicas más cálidas son una de las principales razones por las que los glaciares de Groenlandia están perdiendo masa más rápidamente que hace 20 años.
El autor principal del estudio, Denis Felikson, ahora científico investigador en USRA y NASA, en una visita de campo a Root Glacier en Alaska cuando era estudiante de doctorado en la Escuela Jackson de UT. Crédito:Denis Felikson.
El estudio brinda a los científicos una mejor comprensión de cómo se desarrollará la pérdida de hielo a medida que el mundo se calienta y también puede enfocar los recursos científicos en aprender más sobre los glaciares que probablemente contribuirán al aumento del nivel del mar.
Felikson comenzó la investigación mientras obtenía un doctorado. en la Escuela Jackson trabajando con Catania y el coautor Tim Bartholomaus (ahora en la Universidad de Idaho) en el Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas (UTIG). Al comparar el movimiento de arranque y parada del deslizamiento glacial con el tráfico congestionado, el grupo UTIG había demostrado que la forma de un glaciar controla la propagación del adelgazamiento en un 2017 Naturaleza Geociencia papel.
El documento actual se basa en esa investigación, pero amplía el análisis de 16 a 141 (la mayoría) de los glaciares de salida de Groenlandia. y al hacerlo, reveló el efecto de blindaje de las chucherías glaciales.
La investigación muestra que los puntos glaciales son sorprendentemente frecuentes. Aunque eso podría ser una buena noticia, la investigación también reveló vulnerabilidad en el noroeste de Groenlandia, una región pasada por alto de la capa de hielo.
"Los glaciares en esta región podrían ser importantes durante los próximos 100 años porque el lecho de roca relativamente plano debajo de ellos significa que pueden transferir el adelgazamiento mucho más al interior de la capa de hielo que algunos de los glaciares más grandes en la topografía montañosa, "Dijo Felikson.
Catania dijo que esto significa que el nivel del mar aumentará independientemente.
"Todavía vas a drenar la capa de hielo, solo lo vas a hacer a través de un área diferente a la que pensamos, " ella dijo.
El equipo de investigación estuvo de acuerdo en que se requieren con urgencia investigaciones del lecho rocoso cerca de la costa para saber qué tan efectivos son los puntos de fricción para frenar el calentamiento costero. al igual que la investigación de glaciares desprotegidos. Catania y Felikson ya han propuesto un sistema de alerta temprana que utilizará el aprendizaje automático para vigilar la inestabilidad en los glaciares identificados por el análisis de puntos.
