Los científicos conocen 35 especies de hipocampos que pertenecen al género Hippocampus. Los hipocampos habitan el océano en áreas cercanas a los corales y las hierbas marinas, por lo que pueden ocultarse fácilmente. Estas fascinantes criaturas tienen varios rasgos interesantes; desafortunadamente, son vulnerables a la sobrepesca de los pescadores, que quieren atraparlos para usarlos como remedios naturales o como mascotas para acuarios.

Los hipocampos son peces

En la antigua Roma, los pescadores pensaban que los caballitos de mar - con sus cabezas de caballo - eran los bebés de los caballos que tiraban del carro del dios del mar Neptuno a través del agua. Ahora, por supuesto, los científicos saben que los caballitos de mar son en realidad peces. Pero no tienen escamas como la mayoría de los peces, sino que están protegidas por placas óseas debajo de la piel. Los caballitos de mar pueden ser pequeños, tan pequeños como el caballito de mar enano de una pulgada, o de casi un pie de largo, como en el caso del caballito de mar barrigón.

Los hipocampos machos tienen bebés

Es fácil notar la diferencia entre la mayoría de los animales machos y hembras de la misma especie, pero los caballitos de mar machos y hembras son muy similares. De hecho, la única diferencia visible entre los dos es que el macho tiene una bolsa de cría en el estómago, por lo que puede cargar y dar a luz caballitos de mar bebé. Los hipocampos son una de las pocas especies en las que el macho da a luz y cría descendencia. Los caballitos de mar también son monógamos, lo que significa que una vez que un caballito de mar macho y hembra se convierten en pareja, permanecen juntos de por vida.

Caballitos de mar camuflados

Los caballitos de mar están diseñados para maniobrar, no golpean sus aletas dorsales casi 35 veces por segundo. Se mueven lentamente porque sus aletas son pequeñas y nadan en posición vertical. A medida que flotan a lo largo de una corriente, los caballitos de mar deben poder protegerse de los depredadores. Para defenderse, pueden cambiar rápidamente los colores, lo que les permite fundirse en el fondo y desaparecer efectivamente de los depredadores hambrientos.

Cómo comen los hipocampos

Como los hipocampos son lentos, tienden a usar sus colas para anclarse a los corales, pasto marino y otros objetos y esperar a que venga la comida. Cuando las presas, como el plancton, los peces pequeños o los camarones, pasan, los caballitos de mar usan sus hocicos largos como una pajita para chupar la comida. Deben comer toda su comida, ya que no tienen dientes.