Todo el mundo sabe que los productos desechables son perjudiciales para el medio ambiente. Pero, ¿son mucho mejores los bienes duraderos?

La Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU) ha sido parte del primer estudio para analizar el consumo total de energía incorporado en los bienes duraderos. incluyendo toda la energía necesaria para utilizarlos.

"Bienes duraderos como vehículos, Los productos electrónicos y diversos aparatos a menudo requieren grandes cantidades de energía para fabricarse y usarse durante su larga vida. Además de eso, algo que a menudo olvidamos es que con frecuencia requieren varios otros productos y servicios para poder usarlos y mantenerlos, "dice Gibran Vita.

Vita dirigió la investigación como parte de su trabajo de doctorado en el Programa de Ecología Industrial de NTNU (IndEcol). Colaboró ​​con colegas de la Universidad de Yale, IIASA en Viena y University College London sobre el estudio.

"Por ejemplo, "Vita dice, "Producir y usar un automóvil requiere energía a lo largo de su ciclo de vida. Se necesita energía para extraer metales y ensamblar el automóvil. Para hacer funcionar el automóvil se requieren diferentes tipos de combustible, diferentes bienes y servicios como repuestos, un sistema de distribución de combustible, mecánica, las compañías de seguros, una persona para emitir licencias, concesionarios de automóviles, etc. Todos estos necesitan energía de diferentes formas ".

Los bienes duraderos puntúan peor en general

El grupo de investigación descubrió que los bienes duraderos en sí mismos representan solo el 10 por ciento de la huella energética de los hogares de todo el mundo.

"Pero cuando tenemos en cuenta todos los bienes y servicios necesarios para utilizar estos bienes duraderos, esta proporción aumenta hasta dos tercios del consumo de energía aportado por los hogares a nivel mundial, "Dice Vita.

El mundo utilizó el equivalente a 363 EJ (exajulios) de energía en 2011. Un exajulio es 10 ¹⁸ julios, o un billón de julios. Puede ser un número difícil de concebir, pero es mucho en cualquier caso.

Los hogares consumen alrededor del 60 por ciento de este gasto energético. El resto lo utilizan las autoridades, organizaciones y diversas actividades de creación de capital, como la industria.

Más países acumulando más cosas

"A medida que los países se vuelven más modernos y prósperos, tienden a adquirir más capital y acumular más bienes duraderos. La cantidad de bienes duraderos se ha más que duplicado en el último siglo, "dice Vita.

Hoy dia, estos bienes duraderos requieren más de la mitad del consumo mundial de materiales para mantenerse. Encontramos un patrón similar en el consumo de energía, donde alrededor de la mitad del total está incrustado en su uso y mantenimiento.

Encontramos enormes diferencias en el consumo de energía per cápita en todo el mundo. La gente usa la mayor cantidad de energía en el noroeste de Europa, Estados Unidos y Canadá y usan la menor cantidad per cápita en China, India, Brasil, Indonesia, África, Asia y otras partes de América. Los países nórdicos consumen entre cuatro y ocho veces más energía que en otras partes del mundo.

Las ganancias de eficiencia no son suficientes

Los avances tecnológicos han hecho que la mayoría de los países sean más eficientes energéticamente. Pero solo 14 naciones desarrolladas y dos economías en desarrollo han logrado reducir su consumo de energía en comparación con 1995.

"El resto de los 31 países que encuestamos aumentaron su huella energética por persona, a pesar de que también se volvieron más eficientes energéticamente, "dice Vita.

Esto confirma algo llamado la paradoja de Jevons:los avances tecnológicos que aumentan la eficiencia del uso de un recurso generalmente conducirán a un mayor consumo de este recurso.

"La principal razón de esta paradoja es que los avances tecnológicos tienen limitaciones termodinámicas, Considerando que el consumo aumenta rápidamente y prácticamente sin factores limitantes, "dice Vita.

Los mayores ingresos y productos nacionales tampoco son garantía de eficiencia energética. Si bien encontramos la mayor eficiencia en países desarrollados como Noruega, España y Japón, existe baja eficiencia tanto en países ricos como en países pobres como Grecia, Taiwán Canadá, y en países de Oriente Medio y África.

El transporte es lo peor

El sector del transporte representa la mayor parte del consumo de energía, pero la huella es de 17 a 25 veces mayor en las economías avanzadas que en las economías emergentes.

La segunda mayor cantidad de consumo de energía se encuentra en los hogares y los bienes duraderos que no necesitan un suministro adicional de energía. Esta categoría incluye bienes que van desde muebles, juguetes artículos deportivos e instrumentos musicales a medios impresos y grabados, es decir, artículos que no son electrónicos pero que requieren mucha energía.

La tercera proporción más alta de consumo de energía está relacionada con los productos electrónicos y su multitud de accesorios. Aquí encontramos por ejemplo, que las naciones avanzadas consumen seis veces más energía en bienes relacionados con la comunicación y los medios.

El cuarto grupo más alto comprende las cocinas y hornos de gas y sus combustibles.

Consumir más a medida que acumulamos más

La huella energética está aumentando tres veces más rápido en las economías en crecimiento, donde las personas tienen más para gastar. Esto es lógico.

"A medida que los países pobres se abren camino para salir de la pobreza, la gente quiere poseer bienes más duraderos y mejorar su nivel de vida material, ", Dice Vita. Las previsiones para 2050 estiman que las personas de los países ricos poseen 42 dispositivos mecánicos o electrónicos por persona, mientras que las personas en el otro extremo de la escala poseen 24.

"La clave es garantizar que las personas de todo el mundo tengan una buena vida, pero sin repetir los errores de los países ricos que están atrapados en el consumo excesivo ".

El grupo de investigación cree que sin medidas políticas estrictas y visiones alternativas del desarrollo, Es probable que las economías en crecimiento demanden cada vez más energía a medida que aumentan los ingresos de las personas.

Evite lo que realmente no necesitamos

"La clave es garantizar que las personas de todo el mundo tengan una buena vida, pero sin repetir los errores de los países ricos atrapados en el consumo excesivo, "dice Vita.

Si bien algunos bienes duraderos son fundamentales para mejorar la salud de las personas y sacarlas de la pobreza, el desafío para la sostenibilidad es distinguir entre bienes duraderos esenciales que contribuyen a una vida mejor y productos puramente de estilo de vida donde los impactos sobre el medio ambiente son mayores que los beneficios, él dice.

"Además de producir bienes más eficientes y duraderos, el objetivo debe ser reducir el número total de bienes. Tenemos que planificar que las mercancías duren más, sino también controlar la manipulación del mercado que crea la sensación de que debe actualizar o comprar algo nuevo, incluso si lo que tienes todavía funciona y realmente no lo necesitas, "dice Vita.

Más no hace más felices a los ricos

La energía es el vínculo entre ser feliz, la economía y el impacto en el medio ambiente. Para los miembros más pobres de la población, mejorar las condiciones de vida significa claramente tener bienes duraderos, como electrodomésticos y artículos que utilizan combustibles modernos, reducir la contaminación interior, Ahorre tiempo y conviértalos en jugadores globales.

"Pero en los países ricos podemos ver que adquirir más bienes duraderos no necesariamente mejora la vida de las personas, "dice Vita.

Además del consumo de energía, más bienes también implican más desechos dañinos que normalmente se exportan a países que tienen una relación más relajada con el medio ambiente y la seguridad.

Controlando nuestras vidas

"Poseer vehículos, ordenadores, teléfonos y todo tipo de dispositivos es parte de la vida moderna, y a menudo controlan cómo planificamos nuestras vidas y usamos nuestro tiempo y habilidades, "Dice Vita.

Por ejemplo, Tener un automóvil significa que lo más probable es que optemos por un transporte más intensivo en carbono y aceptemos viajes más largos. incluso si consume más tiempo. Tener un televisor y todo tipo de dispositivos significa que probablemente los usaremos.

"No tenerlos podría ser un motor para descubrir formas nuevas y más enriquecedoras de pasar la noche, " él dice.