La acidificación y el calentamiento del océano pueden ser una combinación poco saludable para las langostas, dicen los científicos de la Universidad de Maine.

La frecuencia cardíaca de las langostas (Homarus americanus) que vivieron 60 días en el agua con los niveles de pH del océano pronosticados para fines del siglo se volvió errática significativamente antes durante un evento de calentamiento abrupto que las de las langostas en el agua del océano con los niveles de pH actuales.

Los hallazgos podrían "compararse con poner a las personas en una cinta de correr y encontrar que las personas expuestas a la acidificación del océano se cayeron de la cinta de correr por agotamiento mucho antes que las que no estuvieron expuestas". "dice Heather Hamlin, endocrinólogo reproductivo y profesor asociado en la Facultad de Ciencias Marinas.

Las langostas expuestas a condiciones ácidas del océano también tenían menos células que combaten las infecciones en su hemolinfa (similar a la sangre), dice Amalia Harrington, un reciente doctorado en biología marina. graduado.

Entonces, si bien las langostas en el agua ácida del océano pueden verse y actuar con normalidad, experimentan desafíos fisiológicos cuando se exponen a múltiples factores estresantes, dice Hamlin.

Ella y Harrington probaron langostas hembras adolescentes en transición a la edad adulta. Los efectos de los estresores ambientales durante esta etapa podrían tener impactos importantes en la población de la especie, dicen los investigadores, que creen que este es el primer estudio de este tipo de este tipo.

"Realmente estamos tratando de llegar a los impactos 'ocultos' del cambio climático en esta etapa poco estudiada pero extremadamente importante de la langosta estadounidense, "dice Harrington.

"La mayor parte del trabajo anterior que exploraba los impactos del cambio climático en la langosta americana se ha centrado en las primeras etapas de desarrollo (huevos y larvas). Si bien esto es útil para comprender cómo el cambio ambiental podría afectar la cantidad de crías de langosta que sobreviven a su tiempo en el plancton y hacen al fondo marino, realmente no nos dice qué impacto tendrá eso en la población en su conjunto ".

Harrington dice que también querían comprender mejor los impactos no letales de la acidificación en las langostas.

Los hallazgos de los investigadores se encuentran en el artículo en línea "La acidificación del océano altera el rendimiento cardíaco térmico, abundancia de hemocitos, y química de la hemolinfa en langostas americanas subadultos Homarus americanus H. Milne Edwards, 1837 (Decapoda:Malcostraca:Nephropidae) "en el 8 de abril, Edición de 2019 de Journal of Crustacean Biology.

El nivel de dióxido de carbono en la atmósfera ya ha dado lugar a patrones generalizados de acidificación de los océanos y eventos de calentamiento extremo más frecuentes. dicen Harrington y Hamlin.

Además, el Golfo de Maine se está calentando más rápido que el 99 por ciento de los océanos del mundo. En verano de 2012, su temperatura alcanzó un récord de 68,98 Fahrenheit y el verano pasado, alcanzó 68,93, según el Instituto de Investigación del Golfo de Maine.

Para la investigación, Harrington y Hamlin aumentaron gradualmente la temperatura del agua de 53.6 Fahrenheit a 82.4 en 2 horas y 30 minutos en tanques con un grupo de control de langostas y en tanques con langostas que habían vivido dos meses en condiciones de pH del océano de 8.0 o 7.6.

Descubrieron que las langostas expuestas a un pH reducido (agua más ácida) demostraron un rendimiento cardíaco reducido.

La disminución en el recuento total de hemocitos (THC) en la hemolinfa de las langostas podría agravar el problema, dice Harrington. Cuando se suprime la función inmunológica, la susceptibilidad a las enfermedades podría aumentar.

Ella y Hamlin explorarán esa posibilidad con $ 192, 000 del Programa de Subvenciones Saltonstall-Kennedy de la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica. Financia proyectos que "abordan las necesidades de las comunidades pesqueras, optimizar los beneficios económicos mediante la construcción y el mantenimiento de pesquerías sostenibles, y aumentar otras oportunidades para mantener viables los frentes de agua en funcionamiento ".

Harington trabajará como investigador postdoctoral en el laboratorio de Hamlin. Expondrán a las langostas a un patógeno para examinar si las langostas previamente sometidas a agua ácida son más vulnerables.

"Exponer la langosta a un patógeno nos ayudará a determinar cómo responden las langostas a un evento de estrés posterior, y si tienen la capacidad de lidiar con él de la misma manera que lo hacen las langostas que no han estado expuestas a condiciones ácidas, "dice Hamlin.

"Al igual que cuando los humanos se agotan, son más vulnerables a contraer un resfriado u otra enfermedad ".

La investigación de seguimiento adicional podría explorar los efectos combinados de la acidificación y el calentamiento de los océanos en la fisiología de la langosta, y cómo esos cambios fisiológicos se relacionan con el comportamiento, reproducción y expresión génica.