Un equipo de investigadores dirigido por la Universidad de Minnesota y la Universidad Estatal de Ohio ha publicado el mapa del terreno de alta resolución más preciso de la Antártida jamás creado. El mapa utiliza imágenes de satélite de alta resolución para mostrar el continente con un detalle asombroso y proporcionará una nueva perspectiva sobre el cambio climático.

El mapa, denominado Modelo de elevación de referencia de la Antártida (REMA), tiene una resolución de 8 metros (aproximadamente 26 pies). Esto significa que los investigadores ahora conocen la altura de cada montaña y todo el hielo en toda la Antártida a unos pocos pies. En el pasado, el mapa topográfico más preciso estaba dentro de aproximadamente 1 kilómetro o aproximadamente media milla de elevación. El nuevo mapa cubre unos 14 millones de kilómetros cuadrados (5,4 millones de millas cuadradas), que es aproximadamente un 50 por ciento más grande que los 48 estados más bajos de los EE. UU.

"Teniendo en cuenta que la Antártida es la más alta, más seco y uno de los lugares más remotos de la Tierra, ahora tenemos un modelo topográfico increíble para medir en el futuro, "dijo Paul Morin, investigador de ciencias de la tierra de la Universidad de Minnesota y director del Centro Geoespacial Polar.

"Hasta ahora, hemos tenido un mejor mapa de Marte que el que hemos tenido de la Antártida, "dijo Ian Howat, profesor de ciencias de la tierra y director del Byrd Polar and Climate Research Center de la Ohio State University. "Ahora es el continente mejor cartografiado de la Tierra".

Aproximadamente el 99 por ciento de la Antártida está cubierta de hielo. Este nuevo mapa proporciona detalles sin precedentes que ayudarán a los científicos a medir el impacto del cambio climático a lo largo del tiempo.

"Ahora podremos ver los cambios en el derretimiento y la deposición del hielo mejor que nunca, ", Dijo Morin." Eso nos ayudará a comprender el impacto del cambio climático y el aumento del nivel del mar. Podremos verlo ante nuestros ojos ".

El mapa también es lo suficientemente preciso y exacto como para permitir a los equipos científicos planificar viajes por el traicionero terreno antártico.

El proyecto comenzó con imágenes tomadas de una constelación de satélites en órbita polar a unos 400-700 kilómetros en el espacio. Estos satélites han estado recopilando imágenes durante más de seis años para obtener suficientes imágenes para este proyecto.

Los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio desarrollaron el software para procesar las imágenes y los investigadores de la Universidad de Minnesota armaron los mapas durante los últimos cinco años con la ayuda de procesamiento por computadora de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign que proporcionó la supercomputadora Blue Waters, una de las supercomputadoras académicas más grandes del mundo. El mapa procesó millones de imágenes para crear el mapa topográfico de alta resolución.

"Este es solo el primer paso. Nunca imaginamos que seríamos capaces de procesar este volumen de datos con tanta precisión. Ahora, ahora podremos repetir este proceso una vez y media al año para que podamos ver el cambio a lo largo del tiempo, "Dijo Morin.

"Para nosotros esto es mágico en este momento. Podremos responder algunas preguntas científicas muy importantes con estos datos. Esto era de alto riesgo, ciencia de alta recompensa que dio sus frutos, "Añadió Morin.