En 2003, La tribu Yurok del norte de California inició esfuerzos para reintroducir los cóndores de California en sus tierras. Si bien los cóndores salvajes no han existido en la región durante más de cien años, un nuevo estudio de El cóndor:aplicaciones ornitológicas sugiere que los cazadores que cambian de munición de plomo a munición sin plomo pueden permitir que estos carroñeros de ápice tengan éxito allí una vez más.

Dirigir, que consumen los cóndores al hurgar en los cadáveres de animales muertos con munición de plomo, es el principal factor que limita su recuperación; La toxicosis por plomo fue responsable del 26% de las muertes de cóndores juveniles y del 67% de las muertes de cóndores adultos entre 1992 y 2009. Para evaluar las perspectivas de los cóndores en el norte de California, Chris West del Programa de Vida Silvestre de la Tribu Yurok y sus colegas atraparon a otros dos carroñeros aviares, Buitres de Turquía y cuervos comunes, en nueve sitios de la región entre 2009 y 2013. Tomando muestras de sangre de 137 buitres y 27 cuervos, encontraron que los niveles de plomo en los cuervos eran casi seis veces más altos durante la temporada de caza, cuando estuvieron expuestos a restos de animales contaminados con munición de plomo, que el resto del año. Los movimientos migratorios de los buitres significaban que no podían ser muestreados a lo largo de las estaciones, pero los buitres más viejos tendían a tener concentraciones más altas de plomo, sugiriendo que mayor, los individuos más dominantes excluyen a las aves más jóvenes de alimentarse de los cadáveres.

Si bien esto puede parecer una mala noticia, significa que hay pocos obstáculos en el camino de la recuperación del cóndor si los cazadores dejan de usar munición de plomo en la región. Una prohibición estatal de municiones de plomo en California entra en vigencia en 2019, y West y sus colegas son optimistas de que podría reducir la exposición al plomo de los carroñeros si incluye programas de extensión para ayudar a la comunidad de cazadores del estado durante la transición. "Nuestras esperanzas para la reintroducción de cóndores en nuestra área y la recuperación en general son muy altas. Actualmente estamos pasando por el proceso de la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA) para seleccionar ubicaciones de liberación y evaluar y mitigar los impactos a los propietarios y administradores de tierras en la región, "dice West." El regreso de los cóndores al noroeste del Pacífico, después de más de un siglo de ausencia, será un testimonio de la capacidad del gobierno federal, tribal, estado, y entidades privadas que se unan para defender la causa de la vida silvestre, ecosistema, y recuperación cultural en nuestra región ".

"El norte de California todavía tiene un hábitat viable para los cóndores de California que vuelan libremente, y estos resultados sugieren que es posible tener éxito en esta región, particularmente a medida que se realiza un cambio más amplio del uso de municiones con plomo a sin plomo, "añade a Kelly Sorenson, Director Ejecutivo de Ventana Wildlife Society y experto en recuperación de cóndores que no participó en el estudio. "Si solucionamos el problema del plomo, los cóndores deberían sobrevivir en la naturaleza nuevamente sin la ayuda de la gente, ya sea en el norte de California o en otros lugares adecuados donde se liberan ".