¿Reconoces alguno de estos momentos? Están Ted Cruz y su hija; Obama y sus hijas (cuando perdonó un pavo de Acción de Gracias en 2014); Jennifer Lawrence arrasando en los Oscar 2013; y, por supuesto, Michael Scott, de EE. UU. versi ... Kevin Winter / Mark Wilson / NBC Universal / Getty

En este video de un evento de campaña de enero en Iowa, El candidato presidencial Ted Cruz se inclina para darle un beso en la mejilla a su pequeña hija. Lo que sucede a continuación es bastante brutal:cámaras rodando, el niño de 7 años se mira repetidamente a la cara y luego protesta "Ow, Ay, ow "mientras trata de escapar físicamente de él.

Lo que sea que pienses del chico es difícil no encogerse, especialmente cuando mira tímidamente a la cámara. Aparentemente, Hay una buena razón para esto:estamos programados para sentir su dolor.

"El cerebro es un experto en simular los estados internos y la experiencia afectiva de otros seres humanos, "dice el Dr. Sören Krach, profesor de psiquiatría y psicoterapia y director del Laboratorio de Neurociencia Social de la Universidad de Lübeck en Alemania. Es esta habilidad Krach dice:que permite la empatía - y en el caso Cruz, un estado emocional conocido como vergüenza indirecta.

Generalmente hablando, la empatía es la capacidad de sentir lo que otra persona siente, o el estado de hacerlo. En las neurociencias, es más precisamente "un estado emocional compartido entre usted y otra persona que observa o con la que interactúa, "Krach escribe en un correo electrónico, y es una experiencia muy concreta.

Empatía, Estrictamente hablando

Para calificar como empático, Krach explica, la emoción de un observador debe coincidir estrechamente con la emoción de lo observado (que lo distingue de la simpatía), y el observador debe ser consciente de que lo que siente no tiene nada que ver con sus propias circunstancias, que es el resultado de presenciar las circunstancias de lo observado.

"Desde la perspectiva de la neurociencia este es un fenómeno muy interesante ya que ahora tienes que distinguir esta experiencia emocional de las que surgieron de tu propio cuerpo, "Notas Krach.

La vergüenza indirecta parece encajar muy bien con el modelo de empatía. Un observador se siente incómodo o avergonzado al presenciar el paso en falso público de otra persona, como alardear ante toda una fiesta sobre la cantidad de dinero que gana, o hacer una presentación con lápiz labial manchado, o tropezar con las escaleras en una entrega de premios.

Krach y su colega Dr. Frieder M. Paulus, asistente de investigación en el Laboratorio de Neurociencia Social, dirigió un estudio de 2011 que exploró la relación entre la vergüenza indirecta y la empatía, y encontraron algunos vínculos fuertes. Entre ellos, los sujetos que obtuvieron una puntuación más alta en una escala de empatía también obtuvieron una puntuación más alta en una escala de vergüenza indirecta, y en la resonancia magnética funcional mostraron una mayor activación de las áreas afectivas de la matriz del dolor al ver a las personas avergonzarse.

La matriz del dolor afectivo - la corteza cingulada anterior y la ínsula anterior izquierda - procesa el dolor emocional, incluido el tipo empático.

Sin embargo, hay un giro:la vergüenza indirecta no siempre califica como empatía.

"Podrías observar a alguien tener una charla frente a una gran audiencia y de repente olvidar las líneas y empezar a tartamudear, "Paulus escribe en un correo electrónico". En esta situación, la persona ... es plenamente consciente del percance accidental y experimenta vergüenza por sí misma, " él dice, de modo que la vergüenza de un observador es un estado emocional compartido, el primer criterio para la empatía.

Si te retorciste viendo el video de Cruz, esto es probablemente lo que estabas sintiendo. Pero hay otro tipo de vergüenza indirecta.

"Piense en el presentador que regresa del baño y camina por el pasillo del auditorio con papel higiénico colgando de la parte de atrás de sus pantalones, "dice Paulus. Sin darse cuenta de la situación, el presentador no siente nada. Solo el observador se siente avergonzado. La emoción del observador no coincide con la emoción del observado.

¿Quién puede hacerte sentir una vergüenza indirecta más agudamente que Michael Scott (o David Brent) de "The Office"? Justin Lubin / NBCU Photo Bank / Getty

Más complejo de lo que parece

Por lo tanto, los investigadores "entienden la vergüenza indirecta como un término general que cubre dos fenómenos distintos, "escribe Krach.

Existe "la vergüenza empática, cuando compartes la vergüenza de otro, "y luego está" la vergüenza indirecta que experimentas ... cuando no hay signos de vergüenza presentes "en el observado, escribe Krach.

Para distinguirlos, a veces hablan de vergüenza con otro y vergüenza por otro, Paulus agrega.

Ambos tipos se correlacionan con la empatía en el grado en que las personas las experimentan. Que solo uno califique realmente como empatía plantea algunas preguntas interesantes sobre nuestra comprensión del estado de empatía.

Quizás el estado emocional compartido de la empatía no depende del tiempo. Quizás, como escribe Maia Szalavitz en Time, puede ser anticipatorio. Un observador que experimente una vergüenza indirecta al ver el papel higiénico puede, de hecho, sentir empatía por la vergüenza que asume que el presentador sentirá más adelante. cuando se da cuenta de lo que pasó.

O tal vez simplemente hay dos tipos de empatía:empatía por, y empatía con.

El papel de la empatía en la vergüenza indirecta puede volverse más claro a medida que avanza la investigación en el área. Lo que es seguro ahora, Krach dice:es el papel del testigo.

"Sin la presencia de otras personas no hay vergüenza, o vergüenza indirecta, sería experimentado, ", dice. La vergüenza indirecta es una" emoción pública genuina ".

Ahora eso es genial

La empatía humana surge principalmente del trabajo de dos vías neuronales separadas:una mentalmente nos proyecta en la mentalidad de otra persona, y otro genera un mapa neuronal del estado físico de esa persona. El resultado final, dice Paulus, es "una representación de la condición de otra persona en su propio cuerpo, a la que pueda comprender y tener acceso consciente ".