Gray recolectando datos de carbono del suelo en el campo, Región de Hawkesbury, Nueva Gales del Sur. Crédito:D. King, Oficina de Medio Ambiente y Patrimonio
Los meses más calurosos. Los inviernos más nevados. Inundaciones y sequías catastróficas.
El cambio climático impacta vidas en todo el mundo de manera drástica e impredecible. Esta imprevisibilidad también se extiende a los efectos más sutiles, pero aún importantes, del cambio climático.
Por ejemplo, No se sabe cómo afectará el cambio climático a los suelos y su capacidad para sustentar granjas productivas o ecosistemas naturales saludables.
En un nuevo estudio, Los investigadores utilizaron técnicas digitales para predecir cómo una característica vital del suelo, carbono orgánico del suelo, puede verse alterado por el cambio climático.
"El carbono orgánico del suelo es un determinante importante de la salud del suelo, "dice Jonathan Gray, autor principal del estudio. "Influye en muchas sustancias químicas, físico, y propiedades biológicas del suelo, como la fertilidad y la capacidad de retención de agua ". Gray es un científico senior en la Oficina de Medio Ambiente y Patrimonio de Nueva Gales del Sur en Australia y también está realizando estudios de doctorado en la Universidad de Sydney.
Los investigadores utilizaron 12 modelos de cambio climático para predecir cómo varían los niveles de carbono orgánico del suelo con el cambio climático. Los modelos utilizados en el estudio reflejaron una gama completa de resultados climáticos globales proyectados. También fueron aplicables a la región de estudio específica de Nueva Gales del Sur en el sureste de Australia.
Cambio promedio en las existencias de carbono orgánico del suelo en Nueva Gales del Sur hasta aproximadamente el año 2070 (0-30 cm, toneladas / ha). Crédito:Soil Science Society of America
Los resultados fueron variados. "La mayoría de los modelos mostraron una disminución en el carbono orgánico del suelo con el cambio climático, "afirma Gray." Pero algunos de los modelos en realidad predijeron un aumento ".
¿Por qué las diferentes predicciones? Gray lo atribuye a las incertidumbres dentro de los modelos de cambio climático. "Necesitamos más coherencia entre las proyecciones del cambio climático antes de poder predecir con seguridad cómo se comportarán los niveles de carbono orgánico del suelo, " él dice.
Los investigadores también descubrieron que la medida en que cambia el carbono orgánico del suelo varía según el tipo de suelo, clima actual, y regímenes de uso de la tierra. Por ejemplo, la disminución promedio proyectada del carbono orgánico del suelo fue de menos de una tonelada por hectárea para arena, suelos de baja fertilidad en condiciones secas bajo regímenes de cultivo. Era 15 veces más para los ricos en arcilla, suelos fértiles en condiciones húmedas bajo regímenes de vegetación nativa.
"Este conocimiento puede ayudarnos a comprender y predecir mejor dónde pueden ocurrir las mayores pérdidas o ganancias potenciales en el carbono del suelo, "dice Gray.
Es fundamental predecir los cambios en el carbono orgánico del suelo. "Nos permitiría prepararnos mejor y adaptarnos a las alteraciones de las condiciones del suelo, ", dice." Eso, en última instancia, mejoraría la forma en que administramos los ecosistemas agrícolas y nativos ".
Se espera que el carbono del suelo disminuya en suelos agrícolas como estos en el centro oeste de Nueva Gales del Sur. Crédito:B. Murphy, Oficina de Medio Ambiente y Patrimonio
Gray y sus colegas combinaron diferentes métodos digitales para lograr un mapeo de muy alta resolución. En lugar de la resolución típica de 10 km, el equipo logró una resolución de 100 metros. Esto permitió a los investigadores vincular los cambios de carbono orgánico del suelo con tipos de suelo específicos o patrones de uso de la tierra.
"Nuestro modelo ofrecía un concepto más simple, pero aún robusto, alternativa a los enfoques de modelado dinámico más complejos que se utilizan habitualmente, "explica Gray.
Si bien este estudio se centró en Nueva Gales del Sur, Gray cree que los hallazgos también se aplicarán a áreas más allá del sitio del estudio. "El mapa real del cambio de carbono orgánico del suelo esperado es de mayor relevancia para Nueva Gales del Sur, ", dice." Pero los hallazgos clave del estudio son aplicables a nivel mundial ".
Gray ahora está tratando de predecir cómo otras propiedades clave del suelo, como los nutrientes y la acidez, se verá afectado por el cambio climático proyectado. "Estas variables también impactarán nuestros ecosistemas agrícolas y nativos, "Gray dice.
La comprensión de cómo el cambio climático afecta las propiedades del suelo también puede generar modelos de cambio climático más precisos. "Ser capaz de predecir el potencial de los suelos para almacenar carbono o liberarlo a la atmósfera será crucial para futuras estrategias de modelado y mitigación del cambio climático, "dice Gray.
