La primera aparición de Smokey the Bear en un póster de prevención de incendios, 1944. Crédito:USFS
El Día de los Caídos marca la apertura tradicional de la temporada de viajes de verano. Este año, la Asociación Estadounidense del Automóvil proyecta que más de 41,5 millones de estadounidenses saldrán a la carretera durante el fin de semana del Día de los Caídos. casi un 5 por ciento más que el año pasado y la mayor cantidad en una docena de años.
Durante muchos años, AAA ha instado a los conductores a prepararse para los viajes mediante pasos como probar las baterías de sus automóviles, comprobar si hay fugas de refrigerante del motor, y asegurarse de que sus neumáticos estén en buen estado. El grupo también recomienda empacar un teléfono móvil y un cargador de coche, una linterna con pilas extra, botiquín de primeros auxilios, un juego de herramientas básico, y agua potable y snacks para todos los pasajeros.
Pero los viajeros también deben pensar en las condiciones más allá de sus automóviles. Como coordinador de los programas de Extensión Veterinaria de la Universidad Estatal de Colorado, Ayudo a personas de comunidades rurales y urbanas a gestionar todo tipo de amenazas que pueden afectarles a ellos y a sus animales, de enfermedades a desastres. Cuando la gente viaja a lugares desconocidos, lejos de sus redes de seguridad social, deben saber qué condiciones desafiantes existen y prepararse adecuadamente. En particular, Cualquiera que visite el oeste de los Estados Unidos este verano debe comprender los riesgos asociados con los incendios forestales, ya que una vez más el riesgo de incendios es alto en muchas áreas.
Comprender las condiciones del fuego
La temporada de incendios forestales de 2017 fue uno de los años más desafiantes registrados. Más de 71, 000 incendios forestales quemaron más de 10 millones de acres. Las agencias federales gastaron casi US $ 3 mil millones en la extinción de incendios, y 14 bomberos murieron en acción.
Este año, el Servicio Forestal de EE. UU. Espera otra temporada de incendios por encima del promedio. Muchas partes del suroeste que dependen de las precipitaciones invernales para obtener humedad están secas. Junto con el crecimiento de gramíneas por encima del promedio el año pasado, las condiciones están maduras para convertir una chispa inofensiva en llamas. Se pronostica que el potencial de incendios forestales estará por encima de lo normal hasta agosto en partes del suroeste, Gran Cuenca, Sur de California y noroeste del Pacífico.
Los incendios forestales son bestias volubles que se comportan de manera errática, dependiendo de la velocidad y dirección del viento y del paisaje por el que viajan. Si estás cerca de un fuego, Puede ser difícil saber en qué dirección se mueve el fuego. Bomberos, la policía y otros socorristas tienen acceso a información que define el alcance de un incendio y el patrón potencial de su movimiento. Usan esta información para definir áreas de evacuación para mantener a las personas seguras. Es fundamental respetar estos límites.
Los viajeros que se encuentren en un territorio desconocido deben investigar los peligros que pueden enfrentar (incluidos eventos como ventiscas, inundaciones y tornados, así como incendios forestales), y prepárese en consecuencia. A continuación, se incluyen algunas recomendaciones básicas:
El factor humano en los incendios forestales
Las personas desencadenan la mayoría de los incendios forestales en los Estados Unidos. Según un estudio de 2017, El 84 por ciento de los incendios forestales que las agencias estatales y federales fueron convocadas a combatir entre 1992 y 2012 fueron provocados por humanos. Los incendios forestales también pueden ser provocados por rayos o chispas de ferrocarriles y líneas eléctricas.
La gente inicia incendios al desechar los cigarrillos sin cuidado, dejar las fogatas desatendidas o apagadas de manera inadecuada, y perder el control de los incendios de cultivos y las quemaduras prescritas. El estudio de 2017 calculó que las acciones humanas han triplicado la duración de la temporada nacional de incendios forestales, extendiéndolo en primavera, otoño e invierno.
El Servicio Forestal de EE. UU. Ha estado educando a los estadounidenses sobre su papel en la prevención de incendios forestales desde 1942, cuando Disney le prestó imágenes de Bambi el cervatillo y sus amigos del bosque para un póster educativo. La campaña fue muy popular y confirmó que un animal era un símbolo eficaz de prevención de incendios. Como Bambi solo estaba cedido, la agencia tuvo que encontrar un nuevo símbolo animal. Un majestuoso Oso poderoso y atractivo encajaba a la perfección.
La campaña de prevención de incendios forestales Smokey Bear, la campaña publicitaria de servicio público de mayor duración en la historia de EE. UU., comenzó en agosto de 1944. El cartel inicial mostraba a un oso vertiendo un balde de agua en una fogata. En 2001, El eslogan de Smokey se actualizó a "Solo usted puede prevenir los incendios forestales".
El mensaje de Smokey para prevenir incendios al aire libre no deseados y no planificados es tan relevante y urgente hoy como lo fue en 1944. Al aprender sobre la seguridad de las fogatas, manejo seguro de las quemaduras por escombros del patio trasero, y proteger las casas y la propiedad de los incendios forestales, Los estadounidenses pueden estar más seguros tanto en la carretera como en casa.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. 
