Ciclones tropicales, y las lluvias torrenciales y los fuertes vientos que estas tormentas traen consigo, amenazan a las comunidades costeras de todo el mundo y se espera que aumenten en intensidad debido al cambio climático. Pero no todos los ciclones tropicales se convierten en desastres naturales y no todos los desastres naturales resultan en muertes humanas.

Sea o no un peligro natural, como un ciclón tropical, se convierte en un desastre natural depende de si el peligro sobrepasa la infraestructura humana existente en un país o región en particular. Pero, ¿cuándo un desastre natural resulta en muertes?

Nueva investigación presentada en la reunión de otoño de la American Geophysical Union 2018 en Washington, D.C. sugiere que a nivel de país, qué tan efectivo es el gobierno nacional, junto con la cantidad de exposición al peligro natural que enfrentó una región o comunidad en particular, son dos factores importantes para responder a esta pregunta.

Los investigadores a menudo utilizan el Producto Interno Bruto (PIB) de un país y las tasas de pobreza como indicadores de vulnerabilidad y mortalidad por ciclones tropicales. Si bien estos factores suelen ser buenos sustitutos para determinar la vulnerabilidad, hacen que sea difícil analizar qué está causando realmente la vulnerabilidad y, a menudo, no tienen en cuenta cuánta exposición al desastre natural experimentó una comunidad o región en particular, según Elizabeth Tennant, un doctorado candidato en políticas públicas en la Universidad de Maryland, College Park, y un investigador asociado de la Universidad de Clark que presentó los nuevos hallazgos.

"No se trata solo de si un país es rico o pobre, "Son las instituciones las que existen", dijo Tennant.

En el nuevo estudio, Tennant creó un conjunto de datos global de más de mil tormentas entre 1978 y 2005, puentear datos socioeconómicos, como la eficacia del gobierno nacional, desarrollo económico y capital humano con datos meteorológicos, como la velocidad del viento y las precipitaciones asociadas con un evento de tormenta en particular.

Tennant comenzó haciendo coincidir los ciclones tropicales con una tormenta tropical, permitiéndole modelar las condiciones de viento y lluvia de la tormenta, señalar cuánta exposición tuvieron ciertas áreas al desastre natural y luego relacionar estos factores con los datos de población y mortalidad infantil a escala subnacional.

Cuánta exposición tiene un área a un desastre natural afecta la vulnerabilidad de la región a la mortalidad por desastres, por lo que tener en cuenta la exposición puede ayudar a mejorar la precisión y limitar el sesgo, según Tennant.

Luego, Tennant comparó cómo la efectividad del gobierno, medido por el Índice de gobernanza mundial, una medida anual de gobernanza en todo el mundo publicada por el Banco Mundial, impacta en las muertes por ciclones tropicales. Encontró que los países con gobiernos más efectivos experimentan tasas de mortalidad más bajas que aquellos con gobiernos ineficaces.

"[El] efecto es grande, Estadísticamente significante, "Tennant dijo sobre el hallazgo.

Pero no es solo la eficacia del gobierno lo que importa al considerar las tasas de mortalidad. Tennant también encontró que las muertes por tormentas son más altas cuando las áreas que ya son vulnerables enfrentan una mayor exposición a un peligro natural.

Este hallazgo puede parecer de sentido común, pero la mayor parte de la investigación sobre la mortalidad se realiza a escala nacional, borrar cómo algunas áreas de un país pueden ser más vulnerables que otras, Dijo Tennant.

Comprender qué áreas están expuestas a peligros naturales debido a ciclones tropicales podría ser útil para formular nuevas políticas que minimicen la vulnerabilidad que enfrentan algunas áreas. y Tennant espera que su trabajo pueda ayudar a promover estos esfuerzos.

"El mismo enfoque también se puede aplicar para observar otros peligros naturales, como terremotos, "Dijo Tennant.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.