¿Cómo se alimenta una ciudad? Es una de las grandes cuestiones de nuestro tiempo. Después de todo, para una especie que depende en última instancia de las plantas para alimentarse, tendemos a apiñarnos en lugares que son bastante hostiles hacia ellos. Nuestras ciudades están construidas alrededor de autos, oficinas y quizás algún que otro parque, no campos de cultivo.

Profesor Christian Bugge Henriksen, un experto en clima y seguridad alimentaria en la Universidad de Copenhague en Dinamarca, dice que alimentar a los habitantes de las ciudades de manera sostenible es un "triple desafío".

La primera parte es el aumento de la urbanización:para 2050, se espera que 6.500 millones de personas vivamos en megaciudades, eso es casi dos de cada tres personas. El segundo tema son los efectos negativos en nuestro clima; los bosques se talan para producir tierras de cultivo, los rumiantes producen metano, y el transporte de alimentos desde las granjas a las ciudades emite enormes cantidades de dióxido de carbono. La tercera parte es la desnutrición:muchos de nosotros, especialmente en las ciudades, comer demasiado de las cosas incorrectas, particularmente carne procesada. "En la actualidad, El 70% de todas las muertes en Europa pueden estar relacionadas de alguna manera con enfermedades no transmisibles que se ven afectadas por la desnutrición. ", dijo el profesor Henriksen.

Una solución podría consistir en que los habitantes de las ciudades ingieran alimentos producidos lo más cerca posible de ellos. Se cree comúnmente que comer alimentos producidos localmente es mejor para el medio ambiente porque ha viajado una distancia más corta desde la granja hasta la mesa. Pero, ¿qué dice la evidencia?

La verdad sea dicha no hay mucho, por eso el profesor Matthew Gorton de la Universidad de Newcastle, REINO UNIDO, comenzó a coordinar el proyecto Strength2Food. Este es un esfuerzo en expansión, considerar las cadenas cortas de suministro de alimentos en términos de su sostenibilidad ambiental y social.

El profesor Gorton dice que, en general, el proyecto ha descubierto que las cadenas cortas de suministro de alimentos están a la altura de su buena reputación. "En general, proporcionan mejores márgenes a los productores, la huella de carbono tiende a ser menor, con también mejores indicadores de sostenibilidad social, " él dijo.

Pero hay anomalías instructivas. Participe del proyecto en el que el profesor Gorton y sus colegas observaron la industria pesquera en la zona de Newcastle. La principal captura que se desembarca aquí es la langosta, pero casi todo se exporta a Italia, Francia y España, mientras que los consumidores del Reino Unido consumen principalmente pescado importado como el salmón, él dice.

"Una de las cosas que nos interesan es:¿cómo podemos mejorar eso?" dijo el profesor Gorton. "¿Cómo podemos incluir pescado local en el menú del noreste de Inglaterra?"

Caja de pescado

Una idea que el equipo exploró fue crear una 'caja de pescado' que contenga capturas locales frescas que la gente no podría comprar de otra manera. Pero no fue una victoria rápida. Resultó que los consumidores querían recetas e instrucciones de cocción, además del pescado, y algunos lo querían con más o menos frecuencia. También, los suscriptores, de los cuales actualmente solo hay 45, recogen las cajas en los restaurantes locales, lo que significa que el servicio no es fácil de ampliar rápidamente e implica un viaje en automóvil dedicado separado de la tienda del supermercado del cliente.

Pero aunque el plan no fue un éxito de la noche a la mañana, proporcionó algunas lecciones útiles, por ejemplo, lo crucial que es no pedir a los consumidores que realicen varios viajes separados para recoger alimentos.

Una forma de solucionarlo es llevar comida local a los supermercados. El problema es que las personas a menudo piensan con su bolso cuando van a la tienda de alimentos semanal y tienden a comprar opciones más baratas incluso si les gusta la idea de la comida local. El profesor Gorton sospechaba que esto podría remediarse si hubiera exhibiciones en los puntos de venta para recordar a la gente los beneficios de la comida local.

Esta idea fue probada con uno de los socios del proyecto, Konzum, una cadena de supermercados. El equipo puso en marcha un experimento en 18 tiendas de Croacia, Serbia y Eslovenia, donde se vendieron manzanas locales junto con manzanas importadas más baratas de tres formas diferentes.

En un grupo de tiendas, las manzanas locales tenían exhibidores en los puntos de venta con el lema:"Compro local, compro más fresco, apoyo al agricultor local". Un segundo grupo de tiendas tenía una foto de un agricultor joven y de aspecto saludable con la bandera nacional. En ambos de estos grupos, la idea era enviar el mensaje de que estas manzanas locales eran saludables y que comprarlas apoyaba a la población local. El tercer grupo fue un control, sin material de marketing adicional.

El equipo descubrió que este material promocional tenía un efecto significativo en los hábitos de compra de las personas. Por ejemplo, en tiendas de Zagreb y sus alrededores, Croacia, las manzanas locales representaron solo el 34% de las ventas en las tiendas de control durante la prueba, pero eso se elevó al 56% en las tiendas con los expositores pictóricos del punto de venta.

Todo esto sugiere que las cadenas de suministro de alimentos cortas son un movimiento positivo y se puede hacer que funcionen. incluso si no es fácil. Pero, ¿cómo ampliamos los esquemas que funcionan? Debería recibir una respuesta del proyecto FoodSHIFT2030, que está dirigido por el Prof. Henriksen.

Su equipo está estudiando cómo podemos ampliar las innovaciones que ayudarán a que los alimentos en las zonas urbanas sean más sostenibles y más saludables. Hay un enfoque particular en lograr que las personas cambien a una dieta basada en plantas, que puede reducir a la mitad las emisiones de carbono asociadas con una dieta omnívora.

Son los primeros días del proyecto que comenzó formalmente en enero de 2020. Pero ya ha establecido espacios conocidos como laboratorios de aceleración, en nueve ciudades de Europa que están explorando diferentes innovaciones que podrían ser escalables. Estos van desde educar a los alumnos sobre la comida local en Atenas, Grecia, a la agricultura vertical y otras tecnologías de producción alimentaria en Barcelona, España.

Agricultura urbana

Además de las cadenas de suministro de alimentos cortas, también existe la posibilidad de ampliar la agricultura urbana. "Un estudio global ha demostrado que hasta el 10% de la producción global de legumbres, raíces y tubérculos, y cultivos de hortalizas podrían producirse mediante la agricultura urbana, ", dijo el profesor Henriksen. En otras palabras, las ciudades podrían cultivar una cantidad significativa de las verduras que sus poblaciones necesitan en los techos, asignaciones y otros fragmentos de espacio.

Ampliar cualquier innovación a toda una ciudad requiere la participación política, pero hay algunas buenas señales en este frente. Por ejemplo, en 2015 se lanzó el Pacto de Política Alimentaria Urbana de Milán y este compromiso colectivo para desarrollar sistemas alimentarios sostenibles ahora está firmado por 209 ciudades de todo el mundo.

También está la Declaración de buenas políticas alimentarias, organizado a través de la red de ciudades C40 para las megaciudades del mundo. Las ciudades signatarias de este pacto han acordado trabajar para lograr la Dieta de Salud Planetaria para 2030. Esta dieta, desarrollado por EAT, una organización sin fines de lucro, en asociación con la revista médica The Lancet, está compuesto principalmente de plantas y granos integrales y está diseñado para ser saludable y ambientalmente sostenible para toda la población mundial.

Tan bien como esto, El profesor Henriksen cree que la pandemia de COVID-19 podría dar un impulso adicional a las autoridades para repensar las cadenas de suministro de alimentos. Hasta aquí, Las largas cadenas internacionales de suministro de alimentos han sido notablemente resistentes, pero no está claro cuánto durará, o si cualquier pandemia futura sería tan indulgente. Por lo menos, el cambio está en el aire cuando se trata de comida en las ciudades.

"Tu puedes decir, "dijo el profesor Henriksen, "que ha llegado el momento de entrar y transformar el sistema alimentario".

La cuestión

El sistema alimentario mundial es responsable de hasta el 37% de las emisiones de gases de efecto invernadero, según un informe de 2019 del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU.

En marzo de 2020, El Grupo de Asesores Científicos Principales de la UE publicó consejos sobre cómo hacer que el sistema alimentario europeo sea ecológico, social y económicamente sostenible.

Entre las recomendaciones se encuentran tratar los alimentos como un bien común en lugar de un producto básico y abordar las asimetrías de poder en el sistema alimentario al exigir que los fabricantes y minoristas de alimentos sean sostenibles y ayudar a los consumidores a elegir alimentos informados.

Cómo hacer que los sistemas alimentarios locales sean sostenibles

El profesor Matthew Gorton da sus mejores consejos para hacer que los sistemas alimentarios locales funcionen de manera más sostenible.

Piense en los beneficios para los consumidores. Muchas iniciativas alimentarias locales pueden tener un sentimiento vagamente caritativo, dice Gorton, con un ambiente de "apoyo a los agricultores locales". Eso puede ser loable, pero es poco probable que funcione a largo plazo si es el único atractivo para los consumidores. Es mejor vender productos locales sobre los beneficios tangibles para los consumidores, como una mayor frescura o sabor.

Y conveniencia. Las cajas de productos locales pueden ser populares. Pero la logística para llegar a los consumidores puede ser complicada. Si las personas tienen que hacer un viaje especial que no les conviene, también agrega emisiones de carbono. Es mejor pensar de manera inteligente y tratar de organizar actividades a mayor escala, como mercados de productos locales o entregas a grandes lugares de trabajo.

Toma tiempo. Conseguir que las personas cambien su comportamiento es complicado y puede llevar tiempo. Con demasiada frecuencia, esto no se reconoce en el comercio minorista; por ejemplo, los supermercados a menudo prueban productos durante una semana o dos y los retiran si las ventas no despegan. El cambio de comportamiento requiere tiempo para acostarse.