Franja experimental de cultivo de cobertura de rábano sembrada después del trigo de invierno, Condado de Sheboygan, Crédito de Wis.:Matt Ruark.
Cuando piensas en un rábano, puedes pensar en lo pequeño, ronda, crujiente, Verdura roja y blanca que se corta en ensaladas. Es posible que se sorprenda al saber que un La forma más larga de este tubérculo se utiliza en agricultura como cultivo de cobertura.
Los cultivos de cobertura se cultivan entre cultivos principales como el trigo, maíz, o soja cuando el suelo estaría desnudo. Los cultivos de cobertura pueden controlar la erosión, construir suelo, y suprimir las malas hierbas. El rábano como cultivo de cobertura puede proporcionar estos beneficios y más. La larga raíz de rábano crea canales profundos en el suelo que pueden facilitar que los cultivos posteriores lleguen al agua en el suelo debajo.
También se sabe que el rábano beneficia la calidad del agua. Lo hace absorbiendo nitrógeno, en forma de nitratos, del suelo. Esto deja menos nitrógeno en el suelo que puede escurrirse hacia arroyos y lagos cercanos.
Matt Ruark de la Universidad de Wisconsin-Madison y sus colegas querían saber más sobre el efecto de esta absorción de nitrato en la siguiente temporada de crecimiento. Establecieron sitios de prueba en tres ubicaciones de Wisconsin y los estudiaron durante tres años. En cada sitio, algunas parcelas recibieron el cultivo de cobertura de rábano y otras no. La cosecha de cobertura de rábano se plantó en agosto después de una cosecha de trigo. El maíz se plantó la primavera siguiente.
La investigación mostró que el rábano redujo significativamente el contenido de nitrato en el suelo en comparación con las parcelas de prueba sin cultivo de cobertura. Este hallazgo confirmó los resultados de varios estudios anteriores. Demostró que el rábano absorbía nitrógeno, en forma de nitratos, del suelo.
Crecimiento de rábanos en el condado de Washington, Wis. El rábano largo se desenterró cuidadosamente con una pala. Crédito:Matt Ruark
Esta investigación apoya el uso de rábano como cultivo de cobertura como cultivo trampa para el nitrógeno de otoño. Sin embargo, lo que le sucede a ese nitrógeno después sigue siendo desconocido.
No hubo evidencia consistente de que el nitrógeno regresara al suelo a medida que se descomponía la cosecha de rábano. El rábano no suministró nitrógeno a la cosecha de maíz. Los investigadores concluyeron que en el Medio Oeste Superior el nitrógeno del rábano no podía reemplazar al fertilizante.
Ruark comentó:"El rábano crece bien cuando se planta a fines del verano y atrapa una gran cantidad de nitrógeno. Pero la forma en que se descompone no resulta en un beneficio de fertilizante de nitrógeno para la próxima cosecha. No sabemos exactamente por qué. beneficio de nitrógeno, pero Ay, no lo hizo."
¿Qué pasa con el nitrógeno? El patrón de descomposición del rábano debe explorarse más a fondo para aprender más. Y quizá, Ruark dijo:el rábano podría ser más beneficioso si se mezcla con un cultivo de cobertura resistente al invierno.
