Subsidiar la combustión de biogás es costoso e impide su uso de una manera más efectiva, según científicos de la Universidad de Gante (Bélgica) en la revista líder Energy &Environmental Sciences. Proponen utilizar biogás como materia prima para la producción de productos químicos, con ventajas para las empresas, gobiernos y medio ambiente.
Subsidios a la energía verde
El biogás se produce a partir de la descomposición de la materia orgánica, como los residuos agrícolas. Además de tratar localmente los residuos orgánicos, la combustión de biogás produce energía eléctrica además de calor. Hoy dia, este proceso representa aproximadamente el 10% de nuestra energía verde.
La combustión de biogás está muy extendida, ya que los gobiernos otorgan subsidios para este tipo de energía. En Europa, Las subvenciones a la combustión de biogás oscilan entre los 20 y los 276 euros por megavatio hora. El precio real de la electricidad es de solo unos 40 euros.
Más que precio de mercado
Según los científicos del Centro de Ecología y Tecnología Microbiana y el Laboratorio de Tecnología Química de la Universidad de Gante, este enfoque no es el más sensato.
"La combustión siempre ha sido la solución fácil para convertir la materia prima en energía", dice el profesor Korneel Rabaey. "Pero sólo un tercio de la energía del biogás se puede convertir en electricidad. Los otros dos tercios se pierden como calor residual".
Producir biogás y luego quemarlo da como resultado una energía mucho más cara que el precio de mercado. "Las subvenciones siempre serán necesarias para mantener este proceso, especialmente ahora que la electricidad proveniente de la energía solar y eólica se ha vuelto mucho más barata ", dice Rabaey
Materia prima en lugar de combustible
Para evitar subsidios eternos para la industria del biogás, los científicos proponen una solución alternativa con ventajas para todas las partes involucradas.
Sugieren no quemar el biogás, sino convertirlo en biogás e inyectarlo en la red de gas natural. Las empresas podrán tomar el biogás natural de esta red existente y convertirlo en CO, una de las materias primas de la industria química. Esto también asegura que la biomasa se procese localmente, pero que su producto, gas bio-natural, está disponible en todas partes sin necesidad de transporte.
Los investigadores describen la tecnología detrás de este proceso en un artículo publicado recientemente en la revista líder Ciencias .
Menos emisión de CO2
"Con este método, las empresas pueden reducir su huella de CO2 porque reemplazan una parte de su gas fósil por gas bio-natural ", explica el profesor Korneel Rabaey.
"Con miras a una menor emisión de CO2 en 2030, podemos cubrir cuatro veces la demanda mundial de metanol utilizando biogás natural de la UE. En realidad, será una mezcla de diferentes productos:estimamos que podemos capturar más de la mitad de las emisiones industriales globales de CO2 en CO utilizando gas bio-natural, así que utilizando la biomasa de forma inteligente ".
"Eventualmente esto conducirá a procesar biomasa sin la necesidad de ningún subsidio y a producir químicos con una menor huella ecológica", Rabaey concluye. "Definitivamente sería un gran paso hacia una descarbonización profunda".
Los científicos sugieren a los gobiernos que apoyen la transición de la industria del biogás en esta dirección tanto como lo hacen ahora con la energía verde. para cambiar el equilibrio de la combustión a la producción más valiosa.
