Comparación de simulaciones de polvo y datos sanitarios para Senegal, un equipo internacional de investigadores descubrió que el polvo es responsable de la mala calidad del aire, a lo que sigue un aumento de los malos resultados en materia de salud.

El equipo, dirigido por el profesor Gregory Jenkins de meteorología y ciencias atmosféricas, rastreó las concentraciones de polvo durante 2015-16 en Senegal, con especial atención a la capital densamente poblada de Dakar.

Utilizaron simulaciones e instrumentos meteorológicos para encontrar niveles nocivos de polvo de diciembre a marzo. En otras zonas de Senegal, Se observó aire insalubre durante más del 90 por ciento del tiempo. Los hallazgos se informaron en GeoHealth.

De acuerdo con los estándares de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., las partículas de polvo de menos de 10 y 2,5 micrones se controlan y se consideran inaceptables a 150 microgramos por metro cúbico y 35 microgramos por metro cúbico, respectivamente. Los niveles por encima de los que ocurren más de una vez durante tres años son inaceptables. Un cabello humano tiene aproximadamente 50 micrones de diámetro.

La contaminación del aire es una causa de enfermedades respiratorias en África occidental, según la Organización Mundial de la Salud.

Los investigadores encuestaron a los funcionarios de salud para crear un conjunto de datos geolocalizados para las condiciones de salud. Durante el verano, los investigadores informaron un aumento de enfermedades relacionadas como el asma, bronquitis e infecciones respiratorias agudas en Dakar.

Dijeron que los modelos meteorológicos apuntaban al desierto del Sahara como la principal fuente de polvo. Sin embargo, agregaron que otros factores de contaminación probablemente contribuyeron a la calidad negativa del aire, particularmente en áreas más pobladas porque las enfermedades respiratorias continuaron aumentando durante los meses de verano en Dakar.

Aunque solo hay seis sensores terrestres en Dakar, los investigadores pudieron utilizarlos para determinar la concentración y la distribución del tamaño de las partículas de polvo.

La conexión más fuerte entre la calidad del aire y la salud respiratoria se encontró en las áreas urbanas, sugiriendo que la contaminación industrial, Las emisiones de vehículos y los factores domésticos también influyeron. La quema de biomasa también contribuyó negativamente a la calidad del aire.

Los investigadores se centraron principalmente en Dakar porque es difícil obtener datos sobre la salud y la calidad del aire en áreas fuera de la capital.

"Los datos sobre la calidad del aire son muy deficientes en todo el país, Jenkins dijo. La mayoría de los datos de calidad del aire son de la capital. Los datos de salud son difíciles de obtener, también. En Dakar tenemos la mejor oportunidad de obtener suficientes datos para evaluar. La calidad del aire en esta región, particularmente en los meses de invierno, es increíblemente mala ".

Usando datos de salud, Los investigadores encontraron que casi uno de cada 10 niños entre las edades de uno y cuatro experimentaron infecciones respiratorias agudas en un área de Senegal. Encontraron niveles elevados de infección en todo el país. Los modelos meteorológicos mostraron que la contaminación por polvo es más alta en las áreas del norte de Senegal, pero la región carece de la instrumentación adecuada para confirmar los modelos.

"Hasta que obtengamos más observaciones en todo el país, es imposible saber exactamente qué está causando estos malos resultados de salud, ", Dijo Jenkins." Los datos de salud en sí son alarmantes hasta cierto punto. De hecho, vemos grandes señales en el verano, no solo los meses de invierno. Esta conciencia podría ayudar a los responsables de la formulación de políticas en Senegal a hacer más para proteger a su gente ".

Los investigadores dijeron que mejorar las mediciones terrestres en toda la región, algunas de las áreas pobladas menos monitoreadas en todo el mundo, mejoraría enormemente el pronóstico del polvo y permitiría un sistema de advertencia para alertar a los residentes cuando hay condiciones peligrosas.

"En muchas de estas áreas remotas donde pronosticamos una grave contaminación por polvo, no tenemos medidas de ningún tipo, ", Dijo Jenkins." La gente no está informada sobre las condiciones ambientales, especialmente en regiones de bajos ingresos donde el impacto es muy grande. Tenemos que hacer más para abordar este problema ".