Un pequeño diente de tiburón parte de un camarón mantis y otros organismos marinos microscópicos revelan que a medida que se elevaban los Andes, el Amazonas oriental se hundió dos veces, cada vez durante menos de un millón de años. El agua del Caribe inundó la región desde Venezuela hasta el noroeste de Brasil. Estos nuevos hallazgos de científicos y colegas del Smithsonian, publicado esta semana en Avances de la ciencia , alimenta una controversia en curso con respecto a la historia geológica de la región.

"Los registros de polen de polen de petróleo en el este de Colombia y afloramientos en el noroeste de Brasil muestran claramente dos eventos de corta duración en los que el agua del océano del Caribe inundó lo que ahora es la parte noroeste de la cuenca del Amazonas, "dijo Carlos Jaramillo, científico de planta del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y autor principal del estudio.

"Los geólogos no están de acuerdo sobre el origen de los sedimentos en esta área, pero proporcionamos pruebas claras de que son de origen marino, y que las inundaciones fueron bastante breves, "Dijo Jaramillo. Su equipo fechó los dos eventos de inundación entre 17 y 18 millones de años atrás y entre 16 y 12 millones de años atrás.

Varias interpretaciones controvertidas de la historia de la región incluyen la existencia de un gran mar poco profundo que cubre el Amazonas durante millones de años, un mega lago de agua dulce, ríos cambiantes de tierras bajas ocasionalmente inundados por agua de mar, frecuentes incusiones de agua de mar, y un "metalaco paramarino" de larga duración, "que no tiene un análogo moderno.

Jaramillo reunió un equipo diverso del Smithsonian y la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign; Corporación Geológica Ares; la Universidad de Birmingham; la Universidad de Gante; la Universidad del Norte, Barranquilla, Colombia; la Universidad de Alberta, Edmonton; la Universidad de Zurich; Ecopetrol, S.A .; Hocol, S.A .; el Real Instituto Neerlandés de Investigaciones Marinas de la Universidad de Utrecht; la Universidad de Texas de la Cuenca Pérmica; y el Centro de Biodiversidad Naturalis.

Juntos, examinaron pruebas que incluían más de 50, 000 granos de polen individuales que representan más de 900 tipos de polen de núcleos de perforación petrolera de la región de Saltarin en Colombia y se encontraron dos capas distintas de polen marino separadas por capas de tipos de polen no marino. También encontraron varios fósiles de organismos marinos en la capa inferior:un diente de tiburón y un camarón mantis.

"Es importante comprender los cambios en el vasto paisaje amazónico que tuvieron un efecto profundo, tanto en la evolución y distribución de la vida allí como en los climas modernos y antiguos del continente, "Dijo Jaramillo.