¿A dónde van los pequeños trozos de plástico cuando se arrojan al mar?

Investigaciones anteriores encuentran que la mayor parte del plástico termina en los giros oceánicos subtropicales que rodean las latitudes medias de los océanos Atlántico y Pacífico. Estas corrientes giratorias rodean grandes áreas a veces llamadas "parches de basura" porque son el destino de mucha basura flotante persistente.

Un nuevo estudio de modelado en AGU's Revista de investigación geográfica:océanos descubre que pueden estar llegando más microplásticos a las aguas del Ártico de lo que se pensaba.

El nuevo estudio analizó lo que los oceanógrafos saben sobre las corrientes oceánicas para preguntarse qué tipos de corrientes son más influyentes en cómo se desplazan los microplásticos.

Generalmente definido como trozos de plástico de menos de 5 milímetros, este duradero, Los restos flotantes no biodegradables varían desde el tamaño de perlas de poliestireno hasta nanopartículas microscópicas lo suficientemente pequeñas como para atravesar las membranas celulares. Pueden persistir en aguas superficiales durante años.

Los microplásticos no son saludables para que los animales los ingieran, causando daños físicos y metabólicos a la vida marina, desde el diminuto plancton hasta las ballenas. Los microplásticos también pueden propagar contaminantes químicos y organismos vivos transportados en sus superficies.

Las nuevas simulaciones de plásticos de escala milimétrica a metro muestran que las corrientes superficiales impulsadas por el viento llamadas corrientes de Ekman determinan principalmente el destino de los microplásticos en los giros subtropicales.

Pero la nueva investigación también encuentra que las olas del océano empujan los microplásticos hacia los polos. La nueva investigación muestra la deriva de Stokes, un elemento de la teoría de la dinámica de fluidos que describe la influencia de las ondas, puede haber llevado a subestimar la contaminación por microplásticos en el Ártico en estudios anteriores. La deriva de Stokes no siempre se incluye en los modelos oceánicos y actualmente no se observa desde los satélites.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.