Algunos materiales se iluminan, cambiando su color e intensidad cuando se encuentran bajo fuerzas mecánicas como esmerilar o frotar. Estos materiales luminiscentes "mecanocrómicos" pueden producir varios colores de emisión en el espectro de luz visible, de azul a rojo. Sus cambios de color en vigor están bien documentados, y son causados ​​por cambios en las estructuras cristalinas de las moléculas.

Recientemente, Se ha identificado y descrito un gran cambio del espectro visible al infrarrojo en el Revista de la Sociedad Química Estadounidense . Un cambio tan grande no tiene precedentes y es emocionante debido a sus posibles aplicaciones para la bioimagen y las tintas invisibles.

En un intento por desarrollar nuevos compuestos mecanocrómicos, un grupo de investigación de la Universidad de Hokkaido en Japón descubrió que un compuesto de oro llamado complejo de isocianuro de oro 9-antrilo (Ι) tiene una característica única. En su forma original, la sustancia produjo una fluorescencia azul visible con una longitud de onda de 448 nanómetros (nm). Después de triturarlo hasta convertirlo en un polvo fino, la sustancia produjo emisiones infrarrojas (fosfolescencia) con una longitud de onda de 900 nm. Las emisiones infrarrojas son invisibles a simple vista.

"Esta es la primera vez que se ha informado que un material realiza un cambio tan dramático, un cambio de 452 nm, que también llega a la parte infrarroja del espectro de luz, "dice Tomohiro Seki, el autor principal y correspondiente del artículo.

Los análisis cristalográficos de rayos X del grupo de investigación revelaron que el gran cambio se basa en una transición de fase cristalina a amorfa que debería crear fuertes interacciones intermoleculares entre los iones de oro.

"El desarrollo de materiales emisores de infrarrojos es generalmente difícil, y las estrategias de diseño adecuadas siguen siendo limitadas. Sin embargo, en este caso, el pulido simple puede permitirse un material emisor de infrarrojos, "dice Hajime Ito, el autor correspondiente. "El infrarrojo es invisible a simple vista, pero detectable con un espectrómetro. Por lo tanto, nuestro material tiene un gran potencial para tintas de seguridad y bioimagen ".