Comunidades remotas en los Andes peruanos, así como las comunidades río abajo, dependen del agua del derretimiento de los glaciares y los ecosistemas montañosos para proporcionarles alimentos y energía, y para apoyar a la industria.

Pero el cambio climático está poniendo cada vez más en peligro eso, representa una seria amenaza para los recursos hídricos futuros y tiene implicaciones potencialmente graves para las poblaciones vulnerables que viven en las cuencas fluviales alimentadas por los glaciares.

Ahora, un importante proyecto de investigación busca establecer los efectos precisos que podrían plantear los cambios futuros en el sistema glacial, y cómo las agencias y las comunidades mismas pueden trabajar juntas para mitigar los efectos potenciales de cambiar la cantidad y calidad del agua a medida que el glaciar retrocede.

El proyecto está siendo liderado por la Universidad de Plymouth y el Instituto Geofísico del Perú, y reúne a los glaciólogos, hidrólogos, geógrafos, científicos ambientales y sociales.

Está siendo financiado en el Reino Unido a través del Newton Fund, otorgado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC), mientras que los investigadores de Perú cuentan con el apoyo de CONCYTEC, el Consejo Nacional de Ciencias, Tecnología e Innovación Tecnológica.

Los objetivos clave de la investigación incluyen:

• Identificar el papel dinámico del deshielo de los glaciares en el balance hídrico de la cuenca, aprovechar las redes de monitoreo hidrológico y de glaciares existentes en la Cordillera Blanca y los datos de teledetección;
• Desarrollar un modelo conceptual que determine los vínculos entre las presiones aguas arriba y las respuestas aguas abajo mediante la identificación de fuentes de agua. sedimentos y contaminantes de áreas tanto glaciares como no alimentadas por glaciares;
• Evaluar el impacto corriente abajo de la variabilidad en el suministro de agua y sedimentos sobre los niveles de contaminantes y la calidad ambiental;
• Establecer capacidades locales para mitigar los desafíos de la oferta a través del co-diseño de un modelo de Pago por Servicios de los Ecosistemas (PSA), diseñar una respuesta a una tendencia a largo plazo de disminución de la disponibilidad de agua y mayores demandas (competitivas) de recursos.

La investigación se basará en proyectos de investigación dirigidos por la Universidad que examinan los efectos del cambio climático y social en las comunidades de África Oriental y Chile.

Dra. Caroline Clason, Profesor de Geografía Física, es el investigador principal de Plymouth en el nuevo proyecto, trabajando junto al profesor de ciencia de captación Will Blake y el profesor de comunicación de geociencias Iain Stewart. La investigación también involucra al Laboratorio Marino de Plymouth y al Westcountry Rivers Trust.

El Dr. Clason dijo:"Los glaciares de los Andes son cruciales para estas comunidades. Por ejemplo, en la región Ancash del Perú, El deshielo de los glaciares proporciona hasta el 67 por ciento del suministro de agua de la estación seca y aumenta hasta el 91 por ciento durante las sequías extremas. El rápido retroceso de los glaciares en la Cordillera Blanca ya ha tenido un impacto notable en ese suministro, planteando desafíos para la agricultura aguas abajo, la industria y la generación de energía hidroeléctrica no solo a través de la reducción del agua, sino también del aumento de los sedimentos y los contaminantes transportados río abajo durante las inundaciones de la temporada de lluvias. Entendiendo completamente estos desafíos, y trabajar con la gente y las agencias locales para encontrar formas de superarlos, es esencial."

Dr. Sergio Morera, del Instituto Geofísico del Perú, agregó:"Aunque la cuenca del Santa es el sistema de captación más estudiado en el Perú, los resultados de los estudios científicos emergentes en la región aún no se han traducido en el desarrollo y mejoramiento de políticas de gestión y adaptación. Nuestros propios estudios han demostrado que la cuenca de Santa tiene las tasas más altas de erosión y transporte de sedimentos a lo largo de la costa del Pacífico. reflejando la geología susceptible y la intensa actividad minera, pero hasta la fecha no ha habido respuesta política. Nuestra estrategia tratará de promover un cambio real en la política a través de una combinación de participación de las partes interesadas, actividades de formación e intercambio de conocimientos. Estos están integrados con nuestro programa de investigación, permitiendo que la producción y el impacto de la investigación se desarrollen iterativamente en paralelo ".