Nuestro gobierno federal y muchos gobiernos estatales y locales han estado promoviendo la eficiencia energética durante décadas. Es difícil argumentar en contra de la eficiencia. ¿Por qué querría alguien desperdiciar algo que cuesta dinero? como la energía? Si puedo conducir un coche cuarenta millas con un galón de gasolina, ¿Por qué querría gastar el doble de dinero si el mismo automóvil recorría veinte millas por galón? Si puedo calentar mi casa por 2/3 del precio con ventanas aisladas, ¿Por qué no querría instalar esas ventanas si pudiera? Si bien el objetivo de la eficiencia energética no es controvertido, los medios para lograr la eficiencia pueden ser objeto de debate.

Las empresas de servicios energéticos de todo Estados Unidos están animando a sus clientes a adoptar medidas de eficiencia energética. Algunos estados, como California y Nueva York, gravan el uso de energía para generar fondos que se invierten en eficiencia energética. Supongamos que es posible que desee instalar esas ventanas aisladas, pero las ventanas tardarán varios años en dar sus frutos, y no tienes dinero en el banco para pagar las ventanas nuevas. Impuestos estatales sobre la energía, a menudo administrado por empresas de servicios públicos, puede proporcionarle los fondos necesarios para prestarle el dinero para instalar ventanas nuevas. Después de unos años, el costo de las ventanas se puede recuperar en facturas de energía más bajas. Para algunos, esta es la intrusión del gobierno en el mercado; para otros, es una política pública de sentido común.

Los gobiernos estatales y locales continúan avanzando agresivamente en la eficiencia energética. Uno de los objetivos es evitar el gasto de capital de las nuevas plantas de energía. Otro es hacer que la economía local sea más competitiva. Cuando hacemos que el sistema energético actual sea más eficiente, podemos aumentar el uso de energía sin generar energía adicional. El gobierno federal bajo la Administración Trump parece estar retrocediendo en cuanto a eficiencia energética. Están tratando de hacer retroceder los estándares de eficiencia de combustible de los automóviles e incluso están retrocediendo en la regulación de las bombillas. Según Nadia Popovich del New York Times:

"En la última década, bombillas incandescentes tradicionales, esos orbes de cristal distintivos con centros de alambre resplandeciente, han sido reemplazados rápidamente por una iluminación de mayor eficiencia energética. El cambio ha reducido la demanda de electricidad en los hogares estadounidenses, ahorrando dinero a los consumidores y reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero. Se espera que los ahorros de energía aumenten a medida que las bombillas LED altamente eficientes y cada vez más económicas continúen reemplazando las luces más antiguas. Pero a los defensores de la eficiencia energética les preocupa que la administración Trump pueda ralentizar el ritmo de esta revolución de la iluminación. El mes pasado, el Departamento de Energía dijo que retiraría una regulación de la era de Obama que casi duplicaba el número de bombillas sujetas a requisitos de eficiencia energética…. Los grupos de la industria también están haciendo retroceder los nuevos requisitos de eficiencia de iluminación que entrarán en vigencia el próximo año. Después de escalar durante décadas, el uso de electricidad por parte de los hogares estadounidenses ha disminuido en los últimos ocho años ".

Las bombillas más eficientes son cada vez más baratas y es posible que la regulación gubernamental eventualmente sea superflua. pero en este momento ayuda a impulsarlos y, en pequeña medida, ayuda a mantener el impulso detrás de la eficiencia energética. La eficiencia energética es un negocio en crecimiento. Según la Asociación Nacional de Funcionarios Estatales de Energía:"2,25 millones de estadounidenses trabajan en eficiencia energética, entero o en parte, en el diseño, instalación, y fabricación de productos y servicios de eficiencia energética. "Estoy en la junta directiva de una empresa llamada Willdan, que es una empresa de rápido crecimiento en el negocio de la eficiencia energética. En Willdan, estoy observando de primera mano la creciente sofisticación tecnológica del esfuerzo por reducir el desperdicio de energía. Una de las empresas con las que Willdan se fusionó recientemente trabaja con empresas de servicios públicos para garantizar que la hora del día en que generan electricidad coincida con la hora en que se utiliza. Se está desarrollando y desplegando un nivel creciente de experiencia para reducir el uso de energía, sin dejar de producir el mismo resultado. En nuestros hogares seguimos utilizando cada día más tecnología dependiente de la energía, pero nuestro uso de energía per cápita está disminuyendo en lugar de aumentar.

Los opositores a la política climática argumentan que combatir el calentamiento global podría elevar el costo de la energía y forzar cambios en nuestro estilo de vida. Creo que es todo lo contrario y cito el ejemplo de la eficiencia energética. Un uso más eficiente de la energía es un esfuerzo por usar menos energía para producir el mismo resultado. Hemos visto que se pueden inventar tecnologías más eficientes energéticamente si nos lo proponemos. Refrigeradores lavadoras, los aires acondicionados y los automóviles se han vuelto más eficientes energéticamente durante las últimas décadas. Cuando a los ingenieros se les da la eficiencia energética como parámetro de diseño, pronto comenzamos a ver productos que consumen menos energía que antes. El precio de la nueva tecnología rara vez es más alto que el de la antigua; es solo que ahorrar energía no era una prioridad y ahora lo es.

Sigo creyendo que el uso del precio para influir en el comportamiento no es una estrategia eficaz para la política de cambio climático. Funciona para el transporte en una ciudad abarrotada con precios de congestión porque tiene la alternativa de usar el transporte público o viajar a una hora diferente del día. Sin embargo, Gran parte del uso de la energía es demasiado fundamental para la vida diaria y su uso no es en gran medida discrecional. Si no tiene acceso al transporte público (como la mayoría de los estadounidenses), no tiene más remedio que conducir hasta el trabajo. Y no puedes apagar tu refrigerador su climatizador o deje de cargar su teléfono inteligente. Una estrategia más eficaz que gravar el carbono es crear una asociación público-privada eficaz para modernizar el sistema energético y hacerlo más eficiente y renovable con el objetivo de reducir el precio de la energía. Está claro que si se puede incentivar o subsidiar el capital necesario para la eficiencia energética, puede reducir el costo de la electricidad para el consumidor. Incluso pagando el costo del capital, las facturas de energía de los consumidores pueden bajar. La política de eficiencia energética en Estados Unidos está vigente a nivel estatal y local y está comenzando a funcionar.

Se puede aplicar una lógica similar a la energía renovable:a través de la innovación tecnológica, se puede reducir el costo per cápita de la energía. La teoría es sencilla. La estructura de costos de los combustibles fósiles. incluso sin cobrar por su impacto medioambiental, solo puede levantarse. Primero, debes extraer los combustibles fósiles de la tierra, luego transpórtelos a donde se necesiten, y luego quemarlos. Cada uno de esos pasos no solo contamina el planeta, sino que también aumentará su precio a largo plazo. Se les llama combustibles fósiles porque solo se crearon una vez en la historia de nuestro planeta y son un recurso finito. Con el tiempo escasearán y, a medida que eso suceda, subirán de precio. El costo del transporte no bajará mucho, y el costo de combustión también es relativamente fijo. A diferencia de, los costos de la energía renovable seguirán bajando a medida que avancen las células solares y la tecnología de baterías y a medida que la energía eólica logre economías de escala. El costo del combustible básico, el sol, permanecerá cero durante más tiempo del que probablemente exista nuestra especie.

El problema es que esta dinámica puede tardar demasiado en salvarnos de los impactos negativos del cambio climático. Si bien la lógica de los combustibles fósiles frente a los precios de las energías renovables es clara para la mayoría de los defensores de la política climática, la impopularidad política del aumento de los precios de la energía parece eludirlos. La popularidad de la eficiencia energética y la falta de lógica de oponerse a ella es una pista de que bajar los precios de la energía es políticamente más popular y menos controvertido que aumentarlos.

La única forma políticamente viable de combatir el cambio climático es invertir en investigación y desarrollo e infraestructura que haga que nuestro sistema energético sea más eficiente y menos dependiente de los combustibles fósiles. El objetivo es construir un sistema más eficiente Sistema de energía moderno y de menor costo. Necesitamos un sistema energético basado en energías renovables de menor coste, almacenamiento de energía generalizado y generación distribuida de energía, y un sistema que utiliza la energía de la manera más eficiente posible.

A pesar de que la gente de Trump quiere retroceder en bombillas y estándares de combustible, si los consumidores creen que pueden obtener la misma calidad de luz y transporte que tienen ahora, pero pagan menos por ellos, lo harán con o sin el gobierno federal. Ya existe una política climática que se centra en la eficiencia energética y es políticamente popular. Un enfoque similar a la energía renovable, uno que enfatiza la innovación tecnológica diseñada para reducir el precio mientras se mantiene la confiabilidad, puede sacar los combustibles fósiles del mercado y aliviar la crisis climática que enfrenta nuestro planeta.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.