La contaminación por microplásticos de las vías fluviales se ha convertido en una gran preocupación, con los diminutos trozos de plástico que entran en las redes alimentarias y potencialmente tienen efectos dañinos en los animales y las personas. Además, Los microplásticos pueden actuar como caldo de cultivo para bacterias resistentes a los antibióticos. Ahora, investigadores que informan en Ciencia y tecnología ambiental han analizado genes de resistencia a antibióticos (ARG) en cinco tipos de microplásticos en diferentes lugares a lo largo del río Beilun en China, encontrando abundancias mucho más altas en regiones urbanas que rurales.

En los ríos Las principales fuentes de microplásticos incluyen fibras textiles del lavado, fragmentos de la botella de agua, y películas de bolsas y envoltorios. También prevalecen en los ríos las bacterias resistentes a los antibióticos y los ARG, introducidos a través de descargas de aguas residuales y escorrentías urbanas o agrícolas.

Los microplásticos pueden actuar como una superficie favorable para que las bacterias colonicen y se conviertan en biopelículas. donde puedan propagar ARG entre ellos. Li Cui y sus colegas querían examinar la prevalencia y diversidad de ARG en microplásticos en el río Beilun, que fluye desde áreas rurales montañosas a través de ciudades chinas y vietnamitas antes de ingresar al Golfo de Beibu.

Los investigadores sumergieron muestras de cinco tipos de microplásticos en el río Beilun en 14 sitios con diferentes niveles de urbanización. Después de 30 días, recolectaron los microplásticos y utilizaron la reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa de alto rendimiento para analizar casi todos los tipos de ARG y los elementos genéticos móviles que ayudan a propagarlos entre las bacterias.

Los ARG detectados conferían resistencia a casi todas las clases principales de antibióticos utilizados en humanos y animales. La abundancia de estos genes y elementos genéticos aumentó en aproximadamente 1, 000 veces de las zonas rurales a las urbanas. Además, aumentó la diversidad de ARG. De los cinco tipos de plásticos, el polipropileno tenía la mayor abundancia de ARG y el mayor riesgo de propagar los genes, posiblemente debido a su mayor superficie y capacidad para liberar materia orgánica disuelta. Estos resultados indican que la urbanización introduce muchos ARG nuevos en los ríos a partir de fuentes como aguas residuales, dicen los investigadores.