Un cohete chino Long March 3B despegando el 8 de diciembre, 2018, llevando un rover que aterrizó en el lado oscuro de la Luna
Durante la Guerra Fría, Los ojos de Estados Unidos estaban clavados en los cohetes y satélites de la Unión Soviética. Pero en los últimos años Han sido los programas espaciales de China los que más han preocupado a los estrategas estadounidenses.
Porcelana, cuyo esfuerzo espacial está dirigido por el Ejército Popular de Liberación, hoy lanza más cohetes al espacio que cualquier otro país:39 el año pasado, en comparación con 31 de Estados Unidos, 20 por Rusia y ocho por Europa.
El jueves aterrizó un rover espacial en el lado oscuro de la Luna, una novedad en cualquier país, y planea construir una estación espacial en órbita en la próxima década. En la década siguiente, espera poner un "taikonauta" chino en la Luna para hacer el primer moonwalk desde 1972.
China ahora gasta más en sus programas espaciales civiles y militares que Rusia y Japón. Aunque opaco, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos estimó su presupuesto de 2017 en 8.400 millones de dólares.
Eso es mucho menos que los $ 48 mil millones que Estados Unidos gasta en sus programas espaciales militares y civiles, dice el analista Phil Smith de la consultora Bryce Space and Technology. Pero es más del doble del presupuesto espacial civil de Rusia, que se ha reducido drásticamente a $ 3 mil millones.
Superando un rezago de varias décadas, Los líderes de China han replicado muy metódicamente las etapas de desarrollo espacial logradas por otras grandes naciones:un primer satélite en 1970, su primera misión espacial tripulada en 2003, el primer acoplamiento de una nave espacial tripulada a un módulo en órbita en 2012, y activación del sistema de navegación por satélite BeiDou, La respuesta de China al GPS.
"Si continúan en esta trayectoria, van a eclipsar rápidamente a Rusia en términos de sus capacidades de tecnología espacial, "dijo Todd Harrison, experto en programas espaciales militares en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington.
La extracción de minerales o agua en la Luna o en asteroides aún está muy lejos, pero las nuevas empresas estadounidenses ya están trabajando en ello
Recursos lunares
China actualmente no representa una amenaza para el mercado de lanzamiento de satélites comerciales, que sigue dominado por empresas como la estadounidense SpaceX y la europea Arianespace, y Rusia.
El progreso de China en la exploración espacial tampoco ha eclipsado al de Estados Unidos.
El jefe de la NASA felicitó a China por su aterrizaje en la Luna Chang'e-4, pero una ley estadounidense de 2011 prohíbe la cooperación espacial con Beijing. aunque el Congreso podría levantar esa restricción.
La verdadera rivalidad está en dos áreas:a corto plazo, usos militares del espacio; y a largo plazo, la explotación de recursos en el espacio.
La extracción de minerales o agua en la Luna o en asteroides, especialmente para producir combustible para cohetes, todavía está muy lejos, pero las nuevas empresas estadounidenses ya están trabajando en ello.
A diferencia de la Guerra Fría, la nueva conquista del espacio se desarrolla en gran parte en un vacío legal.
El rover Jade Rabbit-2 de China se dirigió al otro lado de la Luna el 3 de enero. 2018, una misión que ninguna otra misión espacial ha cumplido jamás
En las décadas de 1960 y 1970, Washington y Moscú negociaron varios tratados sobre el espacio, principalmente para garantizar la cooperación científica y prohibir las armas de destrucción masiva en el espacio.
"Los tratados son demasiado vagos para estar realmente seguros de cuál es el resultado legal de algo como la minería espacial, "dijo Frans von der Dunk, profesor de derecho espacial en la Universidad de Nebraska-Lincoln.
Guerra en el espacio
Es más, han sido superados por las nuevas tecnologías militares:láseres antisatélite, Ataques ciberneticos, interferencia electrónica, y misiles antisatélite terrestres, como el que China probó en 2007.
Las leyes de la guerra gobiernan los conflictos en la Tierra, pero no hay equivalente para el espacio. Y abundan las preguntas sin respuesta.
Si un satélite choca con otro en el espacio, ¿Eso constituye un "ataque"? ¿Cuál sería una respuesta proporcional? Los satélites civiles deben protegerse de las represalias, pero ¿qué pasa con los satélites con doble uso civil y militar? ¿Cómo responde una nación a un ciberataque de origen incierto?
"Es muy difícil distinguir entre armas y no armas en el espacio, "dijo Jack Beard, profesor en el programa de derecho espacial de la Universidad de Nebraska.
Archivo de datos sobre el módulo de aterrizaje lunar Chang'e-4 de China
"Desafortunadamente, es difícil imaginar que un gran conflicto armado en la Tierra no se extienda al espacio, ", agregó." Los chinos se han estado preparando para cualquier eventualidad en el futuro, y ... han estado experimentando con sistemas para interferir con nuestras comunicaciones, nuestras transmisiones de satélites a drones ".
Harrison coincide:"Estados Unidos no se ha mantenido a la altura de las amenazas contra nuestros sistemas espaciales, "y eso ha dejado a Estados Unidos vulnerable.
Mientras tanto, El diálogo de Estados Unidos con Beijing es prácticamente nulo, en contraste con los intercambios de Washington con Moscú durante la Guerra Fría.
"Si hay una crisis en el espacio que involucre a China, no está claro que nuestro ejército sepa a quién llamar, "dijo Harrison.
Pero otros observadores tienen una visión más escéptica de retratar a China como un adversario agresivo de Estados Unidos.
Brian Weeden, de la Fundación Mundo Seguro, con sede en Washington, dijeron que algunos defensores del argumento de China como amenaza lo utilizan como una forma de sacar dinero para la NASA de un Congreso tacaño.
Ellos "piensan que eso motivará a los EE. UU. A salir y hacer las cosas en el espacio que quieren hacer, " él dijo.
"Ven la competencia con China como una clave para desbloquear la voluntad política y el dinero para financiar los proyectos que quieren ver".
© 2019 AFP
