El paisaje montañoso de la Antártida fue formado por ríos en lugar de tallado por glaciares como se pensaba anteriormente. un estudio ha revelado.

Las montañas y los valles del continente, cubierto principalmente por hielo de hasta 4 kilómetros de espesor, se formaron hace millones de años, después de que la masa continental de la Antártida se separó de la de Australia, India y Africa, pero antes de que fuera inundado por una capa de hielo, investigación sugiere.

El conocimiento mejorado de cómo evolucionó el paisaje de la Antártida podría ser una ayuda vital para comprender cómo la capa de hielo podría responder al calentamiento climático continuo.

Investigadores de la Universidad de Edimburgo y la Universidad de Durham estudiaron el paisaje debajo de la capa de hielo de la Antártida y lo compararon con los paisajes de los continentes del sur. para reconstruir cómo se habría visto el paisaje de la Antártida antes de que estuviera cubierto por hielo.

Su estudio muestra que la Antártida Occidental comparte un paisaje similar, y evolucionó de manera similar, a otras regiones, incluido el sur de África, Australia y Madagascar. Características como valles fluviales, llanuras, los acantilados de las montañas y las cuencas son iguales.

La Antártida se formó tras la desintegración de un antiguo supercontinente, conocido como Gondwana, que contenía aproximadamente la mitad de la masa terrestre del mundo. El proceso, que dio forma a las tierras del hemisferio sur, comenzó hace unos 160-180 millones de años. La formación de la capa de hielo en la Antártida comenzó más tarde, hace unos 34 millones de años.

La investigación, publicado en Revista geográfica escocesa , fue financiado por el Consejo de Investigación Ambiental Natural.

El conocimiento del paisaje pre-glacial ayuda a determinar dónde se formaron los glaciares por primera vez. También ayuda a comprender la naturaleza del lecho de la capa de hielo y la ubicación de los canales profundos excavados en la tierra por los glaciares actuales que afectan la estabilidad de la capa de hielo. que es útil para pronósticos.

Profesor David Sugden, de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, quien dirigió el estudio, dijo:“Es extraordinario pararse en las laderas de una montaña en Sudáfrica y darse cuenta de que sus equivalentes exactos se encuentran preservados en el hielo de la Antártida.

"El paisaje pre-glacial de la Antártida es menos conocido que la superficie de la Luna y Marte, y, sin embargo, juega un papel en la forma en que la capa de hielo del continente responde al calentamiento global. Aprender cómo ha evolucionado nos ayudará a pronosticar mejor los cambios futuros ".

Dr. Stewart Jamieson, del Departamento de Geografía de la Universidad de Durham, que participó en el estudio, dijo:"La investigación es una parte integral de un esfuerzo del comité científico de investigación antártica para tratar de comprender cómo la capa de hielo antártica podría responder a climas más cálidos que los actuales".