El Parlamento Europeo ha establecido un nuevo objetivo climático para 2030:reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un 55% en comparación con los niveles de 1990. hasta un 40% con respecto a los objetivos anteriores. Algunos grupos de la industria critican los nuevos objetivos por ser demasiado ambiciosos y demasiado costosos, mientras que en toda Europa los científicos e ingenieros ya se han unido para afrontar el nuevo desafío. Un aspecto clave es el desarrollo de nuevas tecnologías para reducir la necesidad de recursos en las industrias intensivas en energía.

Dos semanas antes de que la UE votara a favor de la legislación innovadora, un proyecto de recuperación de agua financiado por la UE, iWAYS, recibió el visto bueno con un presupuesto de 10 €, 596, 775. Coordinado por el Prof. Luca Montorsi, de la Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia, y con otros 18 socios, El proyecto se centra en aumentar la eficiencia del agua a través de tres soluciones principales:condensación de escape, tratamiento de aguas y valorización de residuos. La gestión técnica de iWAYS estará a cargo del profesor Hussam Jouhara de la Universidad Brunel de Londres, quien es el director técnico del proyecto.

El proyecto desarrollará un conjunto de tecnologías para recuperar agua y energía de gases de escape en procesos industriales, para cumplir con los requisitos de calidad del agua y reducir el consumo de energía primaria. También se espera que reduzca el consumo de agua dulce entre un 30% y un 64%; ya recuperar agua y calor de gases húmedos en un 30%. Se recuperarán materiales adicionales de los gases de combustión, como ácidos valiosos o partículas, mejorando así la eficiencia de la materia prima en la producción y reduciendo las emisiones perjudiciales para el medio ambiente.

Estos proyectos han cobrado mayor importancia a la luz del mayor paquete de estímulo verde de la historia de la UE:el Pacto Verde Europeo. Es un paquete que sitúa la lucha contra el cambio climático en el epicentro de la recuperación económica necesaria desde el inicio de la pandemia COVID-19.

El Pacto Verde Europeo se basa en la transformación de la industria para ayudarla a reducir los gases de escape y recuperar el agua y la energía tanto como sea posible. Con soluciones verdes y digitales, Se hará hincapié en los sectores intensivos en recursos y energía, ya que consumen más del 50% de toda la energía utilizada por la industria en la UE.

Prof. Hussam Jouhara, El director científico del proyecto declaró:"Las industrias liberan un tercio de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, de los cuales el 70% proviene de la generación de calor. Una forma de reducir la huella medioambiental, por lo tanto, es recuperar el calor generado y reutilizarlo en otros procesos industriales ".

iWAYS se lanzará oficialmente en diciembre de 2020 y desarrollará una amplia gama de tecnologías no disruptivas que complementan los desafíos ambientales con rentabilidad y productividad. "El proyecto pretende transformar las plumas blancas de las chimeneas de la industria, empezando por la cerámica, productos químicos y acero:en una fuente de agua y energía, ya que estas emisiones de gases representan una de las principales corrientes que descargan el agua usada, "explica Luca Montorsi.

El proyecto, financiado por el programa EU H2020, tendrá una duración de cuatro años y también considerará fuentes alternativas de agua dulce, como la escorrentía superficial, para cumplir con los objetivos de suministro de agua sostenible. También desarrollará tecnologías robustas para reducir los volúmenes de salmuera y reciclar el agua del producto de vuelta al proceso de fabricación.