Uno de los grandes misterios en el mundo científico es cómo las capas de hielo de la Antártida se formaron tan rápidamente hace unos 34 millones de años. en el límite entre las épocas del Eoceno y Oligoceno.

Hay 2 teorías en competencia:

La primera explicación se basa en el cambio climático global:los científicos han demostrado que los niveles de dióxido de carbono atmosférico disminuyeron constantemente desde el comienzo de la Era Cenozoica, Hace 66 millones de años. Una vez que el CO2 cayó por debajo de un umbral crítico, Las temperaturas globales más frías permitieron que se formaran las capas de hielo de la Antártida.

La segunda teoría se centra en cambios dramáticos en los patrones de circulación oceánica. La teoría es que cuando el Pasaje Drake (que se encuentra entre el extremo sur de América del Sur y la Antártida) se profundizó dramáticamente hace unos 35 millones de años, provocó una reorganización completa de la circulación oceánica. El argumento es que la mayor separación de la masa de tierra antártica de América del Sur llevó a la creación de la poderosa Corriente Circumpolar Antártica que actuó como una especie de barrera de agua y bloqueó efectivamente el agua más cálida. las aguas menos saladas del Atlántico norte y el Pacífico central se desplazaron hacia el sur hacia la masa terrestre antártica, lo que provocó el aislamiento de la masa terrestre antártica y redujo las temperaturas, lo que permitió que se formaran las capas de hielo.

Nadie ha pensado en vincular estas dos explicaciones en competencia antes

Un grupo de investigadores, dirigido por científicos del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad McGill ahora sugieren que la mejor manera de entender la creación de este fenómeno es, De hecho, vinculando las dos explicaciones.

En un artículo publicado sobre el tema en Naturaleza Geociencia a principios de esta semana argumentan que:

• La profundización del Pasaje Drake resultó en un cambio en la circulación oceánica que resultó en aguas cálidas que se dirigieron hacia el norte en patrones de circulación como los que se encuentran en la Corriente del Golfo que actualmente calienta el noroeste de Europa.
• Que este cambio en las corrientes oceánicas, como las aguas más cálidas fueron empujadas hacia el norte, conducir a un aumento de las precipitaciones, Cual resulto, comenzando hace unos 35 millones de años hasta la reducción de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. Finalmente, a medida que disminuían los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, como resultado de un proceso conocido como meteorización de silicatos (por el cual las rocas que contienen sílice se desgastan lentamente por la lluvia, lo que hace que el dióxido de carbono de la atmósfera quede finalmente atrapado en la piedra caliza) hubo una caída tan significativa de CO2 en la atmósfera que alcanzó un umbral donde las capas de hielo podrían formarse rápidamente en la Antártida.

Circulación oceánica y cambio climático

Galen Halverson enseña en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas en McGill y es uno de los autores del artículo. Él cree que nadie ha pensado en combinar las dos teorías antes porque no es una idea intuitiva observar cómo los efectos de los patrones cambiantes de la circulación oceánica, que ocurren en escalas de tiempo de miles de años, afectaría la meteorización global de silicatos, que a su vez controla el clima global en escalas de tiempo de cientos de miles de años.

"Es una lección interesante para nosotros en lo que respecta al cambio climático, "dice Halverson, "porque lo que obtenemos es un cambio en miniatura entre dos estados climáticos estables en la Antártida, de la ausencia de glaciares a los glaciares. Y lo que vemos es cuán complejos pueden ser los cambios climáticos y cuán profundo pueden tener los cambios en los patrones de circulación oceánica en el clima global. estados, si se mira en una escala de tiempo geológico ".